أكد مجلس الشيوخ الأمريكي رجل الأعمال الملياردير والطيار الفضائي الخاص جاريد إيزاكمان كمدير جديد لإدارة ناسا في تصويت ثنائي الحزبية بنتيجة 67-30. مؤسس شركة معالجة المدفوعات Shift4 Payments البالغ من العمر 42 عامًا، والذي ليس لديه خبرة سابقة في الحكومة الفيدرالية، يتولى المنصب بينما تواجه الوكالة ضغوطًا على الميزانية وتأخيرات في البرامج وعدم يقين استراتيجي بعد فراغ قيادي طويل.
بدأ طريق جاريد إيزاكمان لقيادة ناسا في ديسمبر 2024، عندما رشحه الرئيس دونالد ترامب لأول مرة للعمل كمدير الوكالة الـ15. قدم ترامب الترشيح إلى مجلس الشيوخ في أوائل 2025. إيزاكمان، الطيار الفضائي التجاري ورجل الأعمال الملياردير الذي أسس شركة Shift4 Payments لمعالجة المدفوعات في سن المراهقة، طار إلى الفضاء مرتين في بعثات سبيس إكس: بعثة إنسبيريشن4 المدنية بالكامل في 2021، التي جمعت أكثر من 240 مليون دولار لمستشفى سانت جود لأبحاث الأطفال، وبولاريس دون في 2024، خلالها أصبح أول مواطن خاص يقوم بنزهة فضائية.
تقدمت ترشيحه الأولي إلى جلسة استماع للجنة التجارة في مجلس الشيوخ في أبريل 2025، حيث قدم نفسه، وفقًا لعدة تقارير إخبارية، كقائد أعمال خارجي وأيد طموحات ناسا الشهرية والمريخية بينما واجه أسئلة حول صلاته الوثيقة مع سبيس إكس ورئيسها التنفيذي إيلون ماسك. في أواخر مايو 2025، سحب ترامب الترشيح وسط خلاف أوسع مع ماسك حول سياسات الإدارة ودور ماسك في قيادة قسم كفاءة الحكومة، المعروف باسم DOGE. أشار ترامب علنًا إلى مراجعة للارتباطات السابقة لإيزاكمان في إلغاء الاختيار، وأفادت وسائل الإعلام أن الخطوة تعكس أيضًا مخاوف بشأن تبرعات إيزاكمان السياسية السابقة وقربه من ماسك.
وصف إيزاكمان نفسه في مقابلات كمتوسط سياسي مع آراء ميالة إلى اليمين وقال إن فرصة قيادة ناسا هي “شرف العمر”، مشيرًا إلى الصحفيين أنه سيعيد السعي للمنصب إذا أتيحت الفرصة. تظهر سجلات تمويل الحملات العامة أنه تبرع لمرشحين جمهوريين وديمقراطيين على مر السنين، مع ملاحظة عدة وسائل إعلام لمساهمات في الديمقراطيين إلى جانب دعمه لترامب.
رشح ترامب إيزاكمان مرة أخرى في 4 نوفمبر 2025. خلال جلسة تأكيد ثانية في أوائل ديسمبر، ضغط السناتورون عليه بشأن ما إذا كانت علاقته بماسك وروابطه التجارية الواسعة مع سبيس إكس وستارلينك ومشاريع ماسك الأخرى تشكل تضارب مصالح. رد إيزاكمان بأنه سيتخلى عن مناصبه في القطاع الخاص إذا تم التأكيد ووعد بعدم وجود تضارب في الدور، مشددًا على أن ناسا تعتمد بالفعل بشكل كبير على سبيس إكس لإطلاقات المأهولة بعد تقاعد مكوك الفضاء في 2011.
أكد مجلس الشيوخ إيزاكمان يوم الأربعاء 17 ديسمبر في تصويت 67-30 حظي بدعم من الجمهوريين وعدة ديمقراطيين، وفقًا للأسوشيتد برس ووسائل إعلام أخرى. يصبح المدير الـ15 لناسا ويخلف فترة قادها مسؤولون مؤقتون، أحدثهم وزير النقل شون دوفي، الذي كان يعمل رئيسًا مؤقتًا لناسا بينما يدير قسم الوزراء.
يتولى إيزاكمان القيادة في لحظة حساسة لناسا، التي تواجه ضغوطًا ميزانية كبيرة ومنافسة شديدة من الصين وتأخيرات مستمرة في برنامج أرتميس الشهري. دفع إدارة ترامب لعودة أمريكيين إلى القمر في أواخر العقد 2020 للتفوق على الصين، بينما أعرب المشرعون في كلا الحزبين عن مخاوف بشأن التخفيضات المقترحة للبرامج العلمية والتكنولوجية. حذر خبراء الصناعة من أن تخفيضات إضافية قد تجبر ناسا على تقليص أو إلغاء بعض المهام، حتى مع جدال الكونغرس حول مستويات التمويل النهائية.
في تصريحات عامة وشهادات، وعد إيزاكمان بنهج تجاري يركز على تبسيط البيروقراطية وتوسيع استخدام المركبات الفضائية التجارية وزيادة وتيرة رحلات الطيارين الفضائيين، بما في ذلك المهام المدعومة تجاريًا. قال إن ناسا يجب أن تعمل بشكل أوثق مع الصناعة الخاصة لتنمية “اقتصاد مدارية” واستخلاص قيمة علمية واقتصادية من الفضاء في مجالات مثل الاتصالات والاستشعار عن بعد والمجالات الناشئة مثل التكنولوجيا الحيوية.
قدر فوربس صافي ثروة إيزاكمان بأكثر من مليار دولار، مبنية على حيازاته في Shift4 وعلى مشاريع الطيران بما في ذلك دراكن إنترناشيونال، شركة تدريب طيران عسكري خاصة شارك في تأسيسها وباعها لاحقًا. تشير السير الذاتية إلى أنه ترك المدرسة الثانوية في سن 16، حصل لاحقًا على درجة من جامعة إمبري ريدل للطيران في حرمها العالمي، وسجل أرقامًا قياسية في الطيران قبل الانتقال إلى الرحلات الفضائية الخاصة.
مع التأمل في بعثة بولاريس دون 2024، قال إيزاكمان في مقابلات إن الفضاء بيئة قاسية وغير رحيمة تتطلب إعدادًا دقيقًا وعملًا شاقًا. في حوار مع NPR في وقت سابق هذا العام حول تحديات السفر الفضائي التجاري، وصف الفضاء المداري بأنه “مكان غير مرحب” ، مما يؤكد رأيه بأن الاستكشاف يتطلب جهدًا مستمرًا وإدارة مخاطر دقيقة.
