米上院は、億万長者の起業家で民間宇宙飛行士のJared IsaacmanをNASAの新長官として67対30の超党派投票で承認した。連邦政府の経験のない42歳の決済処理会社Shift4 Payments創業者で、同局は予算圧力、プログラム遅延、戦略的不確実性に直面しており、長期間の指導者不在の後を引き継ぐ。
Jared IsaacmanのNASA指導者への道は、2024年12月にドナルド・トランプ大統領が初めて彼を同局の15代目長官に指名したことから始まった。トランプは2025年初頭に上院に指名を提出した。10代の頃に決済処理会社Shift4 Paymentsを創業した商業宇宙飛行士で億万長者のIsaacmanは、SpaceXのミッションで2度宇宙へ飛行した。2021年の完全民間ミッションInspiration4ではSt. Jude Children’s Research Hospitalに2億4千万ドル以上を寄付し、2024年のPolaris Dawnでは民間人として初の宇宙遊泳を達成した。
最初の指名は2025年4月の上院商務委員会公聴会に進み、複数の報道によると、Isaacmanはビジネスリーダーとして外部者であることをアピールし、NASAの月・火星野望を支持しつつ、SpaceXとそのCEOであるElon Muskとの密接な関係について質問を受けた。2025年5月末、トランプは行政政策とMuskの政府効率化局（DOGE）指導者としての役割をめぐる広範な対立の中で指名を撤回した。トランプはIsaacmanの過去の関係の見直しを公に理由に挙げ、報道では政治献金歴とMuskへの近さへの懸念も指摘された。
Isaacmanはインタビューで中道右派の政治的穏健派を自認し、NASA指導の機会を「生涯の名誉」と呼び、再指名の機会があれば追求すると記者に語った。公開キャンペーン資金記録では、共和・民主両党候補への献金が確認され、トランプ支持に加え民主党への寄付も報じられている。
トランプは2025年11月4日にIsaacmanを再指名した。12月初旬の2度目の承認公聴会では、Muskとの関係やSpaceX、Starlink、その他のMusk事業とのビジネスつながりが利益相反を生むか追及された。Isaacmanは承認されれば民間職を辞任し、利益相反がないと約束、2011年のスペースシャトル退役後、NASAが乗組員打ち上げでSpaceXに大きく依存している点を強調した。
上院は12月17日水曜日に67対30でIsaacmanを承認、共和党員と数名の民主党員の支持を集め、Associated Pressほか報道。NASAの15代目長官となり、最近まで運輸長官Sean Duffyが暫定局長を兼務した暫定体制を終える。
IsaacmanはNASAの敏感な時期に指導を引き継ぐ。中国との激しい競争、Artemis月プログラムの継続遅延、深刻な予算圧力に直面。中国を出し抜くため2020年代後半の米宇宙飛行士月帰還を推進するトランプ政権に対し、両党議員は科学・技術プログラム削減を懸念。産業界専門家はさらなる予算カットでミッション縮小・中止の恐れを警告、国会が最終資金水準を協議中。
公的発言と証言でIsaacmanは、官僚主義の合理化、商用宇宙船活用拡大、商用スポンサー付きを含む宇宙飛行士飛行頻度向上のビジネス指向アプローチを約束。民間産業との緊密連携で「軌道経済」を育て、通信、地球観測、新興バイオテクノロジー分野で宇宙の科学的・経済的価値を引き出すと述べた。
ForbesはIsaacmanの純資産を10億ドル超と推定、Shift4保有分と航空事業Draken International（共同創業後売却した民間軍用航空訓練会社）による。同氏は16歳で高校中退、Embry-Riddle Aeronautical Universityワールドワイドキャンパスで学位取得、航空記録樹立後、民間宇宙飛行へ。
2024年Polaris Dawnを振り返り、インタビューで宇宙を「厳しく容赦ない環境」とし、綿密な準備と努力を要求すると語った。今年初めのNPRとの商用宇宙旅行課題談話で、軌道空間を「歓迎されない場所」と表現、持続的努力とリスク管理の重要性を強調。
