Le Sénat américain a confirmé l’entrepreneur milliardaire et astronaute privé Jared Isaacman comme nouveau administrateur de la NASA par un vote bipartisan de 67-30. Le fondateur de 42 ans de la société de traitement des paiements Shift4 Payments, sans expérience préalable dans le gouvernement fédéral, prend ses fonctions alors que l’agence fait face à des pressions budgétaires, des retards de programmes et une incertitude stratégique après un long vide de leadership.
Le parcours de Jared Isaacman vers la direction de la NASA a commencé en décembre 2024, lorsque le président Donald Trump l’a nommé pour la première fois au poste de 15e administrateur de l’agence. Trump a soumis la nomination au Sénat début 2025. Isaacman, astronaute commercial et entrepreneur milliardaire qui a fondé la société de traitement des paiements Shift4 Payments adolescent, a volé dans l’espace à deux reprises lors de missions SpaceX : la mission Inspiration4 entièrement civile en 2021, qui a levé plus de 240 millions de dollars pour l’hôpital de recherche St. Jude Children’s Research Hospital, et Polaris Dawn en 2024, au cours de laquelle il est devenu le premier citoyen privé à effectuer une sortie extravéhiculaire.
Sa nomination initiale a progressé vers une audience de la Commission du commerce du Sénat en avril 2025, où, selon plusieurs comptes rendus médiatiques, Isaacman s’est présenté comme un dirigeant d’entreprise outsider et a soutenu les ambitions lunaires et martiennes de la NASA tout en faisant face à des questions sur ses liens étroits avec SpaceX et son PDG, Elon Musk. Fin mai 2025, Trump a retiré la nomination au milieu d’une querelle plus large avec Musk sur les politiques de l’administration et le rôle de Musk à la tête du Département de l’efficacité gouvernementale, connu sous le nom de DOGE. Trump a publiquement invoqué un examen des associations antérieures d’Isaacman pour annuler ce choix, et les médias ont rapporté que cette décision reflétait également des préoccupations concernant les dons politiques passés d’Isaacman et sa proximité avec Musk.
Isaacman s’est décrit dans des interviews comme un modéré politique aux vues penchant à droite et a qualifié l’opportunité de diriger la NASA d’« honneur d’une vie », déclarant aux journalistes qu’il poursuivrait le poste à nouveau si on lui en donnait l’occasion. Les registres publics de financement de campagnes montrent qu’il a donné à des candidats républicains et démocrates au fil des ans, plusieurs outlets notant des contributions aux démocrates aux côtés de son soutien à Trump.
Trump a renommé Isaacman le 4 novembre 2025. Lors d’une seconde audience de confirmation début décembre, les sénateurs l’ont interrogé sur le fait de savoir si sa relation avec Musk et ses liens commerciaux étendus avec SpaceX, Starlink et d’autres ventures de Musk poseraient des conflits d’intérêts. Isaacman a répondu qu’il démissionnerait de ses postes dans le secteur privé s’il était confirmé et s’est engagé à être exempt de conflits dans le rôle, soulignant que la NASA dépend déjà fortement de SpaceX pour les lancements habités depuis la retraite de la navette spatiale en 2011.
Le Sénat a confirmé Isaacman mercredi 17 décembre par un vote de 67-30 qui a reçu le soutien des républicains et de plusieurs démocrates, selon l’Associated Press et d’autres outlets. Il devient le 15e administrateur de la NASA et succède à une période où l’agence était dirigée par des responsables intérimaires, récemment le secrétaire aux Transports Sean Duffy, qui avait servi comme chef intérimaire de la NASA tout en dirigeant son département du Cabinet.
Isaacman assume la direction à un moment sensible pour la NASA, qui fait face à des pressions budgétaires importantes, une concurrence intense de la Chine et des retards persistants dans son programme lunaire Artemis. L’administration Trump a poussé pour un retour accéléré des astronautes américains sur la Lune à la fin des années 2020 pour devancer la Chine, tandis que des législateurs des deux partis ont exprimé des préoccupations concernant les coupes proposées dans les programmes scientifiques et technologiques. Des experts de l’industrie ont averti que des réductions supplémentaires pourraient forcer la NASA à réduire ou annuler certaines missions, même alors que le Congrès négocie les niveaux de financement finaux.
Dans des déclarations publiques et des témoignages, Isaacman a promis une approche axée sur les affaires concentrée sur la simplification de la bureaucratie, l’expansion de l’utilisation de vaisseaux spatiaux commerciaux et l’augmentation du rythme des vols d’astronautes, y compris les missions sponsorisées commercialement. Il a déclaré que la NASA devrait travailler plus étroitement avec l’industrie privée pour cultiver une « économie orbitale » et tirer une valeur scientifique et économique de l’espace dans des domaines tels que les télécommunications, la télédétection et des champs émergents comme la biotechnologie.
Forbes a estimé la fortune nette d’Isaacman à plus d’un milliard de dollars, bâtie sur ses avoirs dans Shift4 et des ventures aéronautiques incluant Draken International, une société privée de formation en aviation militaire qu’il a cofondée et vendue ultérieurement. Des profils biographiques notent qu’il a quitté le lycée à 16 ans, obtenu plus tard un diplôme du campus Worldwide de l’Embry-Riddle Aeronautical University, et établi des records d’aviation avant de se tourner vers les vols spatiaux privés.
Réfléchissant à sa mission Polaris Dawn de 2024, Isaacman a déclaré dans des interviews que l’espace est un environnement dur et impitoyable qui exige une préparation minutieuse et un travail acharné. Dans une conversation avec NPR plus tôt cette année sur les défis des voyages spatiaux commerciaux, il a décrit l’espace orbital comme « un lieu peu accueillant », soulignant sa vision selon laquelle l’exploration nécessite un effort soutenu et une gestion prudente des risques.
