Un jour après avoir annoncé cette étape sans précédent, la NASA a détaillé les plans pour ramener quatre astronautes de la mission Crew-11 plus tôt en raison d'un problème médical stable affectant un membre d'équipage. L'opération, la première du genre en 25 ans, est prévue dans les prochains jours à bord de leur vaisseau spatial SpaceX Dragon.
L'annonce de la NASA le 8 janvier a marqué une étape importante pour la Station spatiale internationale, qui fonctionne en continu depuis 25 ans sans évacuation médicale, contredisant les modèles prédictifs qui en anticipaient une tous les trois ans. La mission Crew-11, lancée le 1er août 2025 à bord du Crew Dragon Endeavour de SpaceX, comptait les astronautes de la NASA Zena Cardman et Mike Fincke, l'astronaute de la JAXA Kimiya Yui et le cosmonaute de Roscosmos Oleg Platonov. Ces quatre reviendront plus tôt, les objectifs de la mission étant presque achevés, selon l'administrateur de la NASA Jared Isaacman. L'état et l'identité de l'astronaute concerné restent confidentiels, mais le responsable de la santé et médecin en chef de la NASA, Dr James Polk, a insisté sur la stabilité : « Ce n'est pas une évacuation d'urgence. » Bien que l'ISS dispose d'outils médicaux avancés suffisants pour des problèmes passés comme les maux de dents et les douleurs d'oreilles, elle manque de capacités diagnostiques complètes basées au sol. « La meilleure façon d'achever cet examen est au sol », a déclaré Polk. Une sortie extravéhiculaire prévue pour préparer les mises à niveau des panneaux solaires a été annulée en raison de la situation. Après leur retour, l'ISS continuera avec un astronaute de la NASA (Chris Williams) et deux cosmonautes russes (Sergei Mikaev et Sergei Kud-Sverchkov) jusqu'à la mission Crew-12, potentiellement accélérée à partir de mi-février.
