L'astronaute de la NASA Suni Williams a pris sa retraite après 27 ans de service, marqués par un temps record dans l'espace et un leadership à la Station spatiale internationale. Sa carrière a inclus trois missions, neuf sorties extravéhiculaires et des contributions aux efforts d'exploration futurs. La retraite a pris effet le 27 décembre 2025.
Suni Williams, une astronaute pionnière de la NASA originaire de Needham, Massachusetts, a mis fin à ses 27 ans de service à l'agence le 27 décembre 2025. Au cours de sa carrière, elle a accumulé 608 jours en orbite, se classant deuxième parmi les astronautes de la NASA pour le temps total passé hors de la Terre. Cela incluait un partage de la sixième plus longue mission spatiale individuelle d'un Américain, avec 286 jours aux côtés de l'astronaute Butch Wilmore lors de missions impliquant le Starliner de Boeing et la Crew-9 de SpaceX. Son premier vol spatial a décollé en décembre 2006 à bord de la navette spatiale Discovery pour STS-116. En tant qu'ingénieure de vol pour les Expéditions 14 et 15, elle a réalisé quatre sorties extravéhiculaires, établissant un record à l'époque, et est revenue via STS-117 sur Atlantis. Sa deuxième mission en 2012, d'une durée de 127 jours depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, l'a vue commander l'Expédition 33 sur la Station spatiale internationale. Là, elle a effectué trois sorties pour réparer une fuite de radiateur et remplacer un composant de transfert d'énergie. Sa mission finale a commencé en juin 2024 avec Wilmore lors du test de vol d'équipage du Starliner de Boeing, menant aux Expéditions 71 et 72, où elle a de nouveau commandé la station. Elle a ajouté deux sorties et est revenue en mars 2025 avec SpaceX Crew-9. Au total, ses neuf sorties ont totalisé 62 heures et 6 minutes, le plus pour une femme et quatrième de tous les temps. Williams est également devenue la première à compléter un marathon dans l'espace. Au-delà des vols, elle a participé à la mission sous-marine NEEMO de 2002, servi comme sous-chef du Bureau des astronautes, dirigé les opérations à Star City en Russie et développé un entraînement en hélicoptère pour les préparatifs lunaires. Capitaine de l'US Navy à la retraite avec plus de 4 000 heures de vol, elle détient des diplômes de l'Académie navale des États-Unis et du Florida Institute of Technology. Les dirigeants de la NASA ont salué son impact. L'administrateur Jared Isaacman l'a qualifiée de « pionnière » dont le travail soutient les missions Artemis vers la Lune et Mars. La directrice du Johnson Space Center, Vanessa Wyche, a mis en lumière son leadership pionnier. Le chef du Bureau des astronautes, Scott Tingle, l'a décrite comme une collègue inspirante. Williams elle-même a réfléchi : « L'espace est mon endroit préféré absolu », exprimant son enthousiasme pour l'avenir de la NASA.
