Le Congrès a approuvé un budget qui protège en grande partie les programmes scientifiques de la NASA des coupes profondes proposées par la Maison Blanche. Le plan alloue 24,4 milliards de dollars à l'agence dans l'ensemble, avec une réduction de seulement 1 % du financement scientifique à 7,25 milliards de dollars. Ce résultat fait suite à des mois d'incertitude provoqués par les propositions initiales de l'administration Trump.
En juin 2025, la Maison Blanche a proposé un budget pour l'exercice 2026 qui aurait réduit de près 50 % le financement scientifique de la NASA. En juillet, l'administration Trump a ordonné aux responsables de dizaines de missions de science spatiale de préparer des plans de fermeture pour leurs engins spatiaux, suscitant l'alarme dans la communauté scientifique.
Le Congrès est cependant intervenu de manière décisive. Tout au long de l'été et de l'automne, les législateurs ont signalé leur intention de protéger la majeure partie du portefeuille scientifique de la NASA, stoppant les efforts préliminaires de fermeture. Le 5 janvier 2026, dans le cadre du processus de conférences congressionnelles, un budget de 24,4 milliards de dollars pour la NASA a émergé, limitant les coupes dans le financement scientifique à seulement 1 %, soit 7,25 milliards de dollars.
«C'est, franchement, mieux que ce à quoi je m'attendais», a déclaré Casey Dreier, responsable de la politique spatiale à The Planetary Society, qui s'était opposé aux coupes initiales. «Il y a très peu de choses à ne pas aimer là-dedans. »
Le budget n'inverse pas les réductions d'effectifs antérieures, y compris un programme de rachat volontaire en 2025 et des efforts plus larges d'efficacité fédérale sous le Département de l'Efficacité Gouvernementale. Dreier a souligné l'effort gaspillé : «Ces heures auraient pu être consacrées à faire fonctionner et analyser les données de ces missions précieuses. Cela a créé beaucoup de frictions et de perturbations inutiles à un moment où la NASA est tenue de rester compétitive face à la Chine et aux autres nations dans l'espace. »
La Chambre des représentants devrait voter cette semaine sur le projet de loi Commerce, Justice, Science et Agences associées, le Sénat suivant ensuite. Le président Trump est attendu pour le signer, avec effet immédiat pour l'exercice fiscal commencé le 1er octobre 2025.
Une perte notable est la mission Mars Sample Return, qui visait à ramener des roches martiennes sur Terre mais faisait face à un coût projeté de 10 milliards de dollars et un calendrier incertain. Le budget indique qu'il ne soutient pas le programme existant, bien qu'il alloue 110 millions de dollars à une nouvelle initiative « Mars Future Missions » axée sur des technologies comme le radar et les systèmes d'atterrissage. Ces capacités sont jugées essentielles pour les sciences futures et l'exploration humaine de la Lune et de Mars.
Les points positifs incluent un financement continu pour la sonde DAVINCI vers Vénus, 10 millions de dollars pour des études sur un orbiteur d'Uranus, et 150 millions de dollars pour l'Observatoire des mondes habitables, un télescope pour détecter la vie sur des exoplanètes semblables à la Terre.
