El Congreso ha aprobado un presupuesto que en gran medida protege los programas científicos de la NASA de los profundos recortes propuestos por la Casa Blanca. El plan asigna 24.400 millones de dólares a la agencia en general, con solo una reducción del 1 por ciento en la financiación científica hasta los 7.250 millones de dólares. Este resultado sigue meses de incertidumbre provocados por las propuestas iniciales de la administración Trump.
En junio de 2025, la Casa Blanca propuso un presupuesto para el año fiscal 2026 que habría recortado casi el 50 por ciento la financiación científica de la NASA. En julio, la administración Trump instruyó a los líderes de docenas de misiones de ciencia espacial que prepararan planes de cierre para sus naves espaciales, lo que levantó alarmas en la comunidad científica.
Sin embargo, el Congreso intervino de manera decisiva. A lo largo del verano y el otoño, los legisladores señalaron su intención de proteger la mayor parte del portafolio científico de la NASA, deteniendo los esfuerzos preliminares de cierre. El 5 de enero de 2026, como parte del proceso de conferencias del Congreso, surgió un presupuesto de 24.400 millones de dólares para la NASA, limitando los recortes en la financiación científica a solo el 1 por ciento, o 7.250 millones de dólares.
«Esto es, francamente, mejor de lo que podría haber esperado», dijo Casey Dreier, jefe de política espacial en The Planetary Society, que se opuso a los recortes iniciales. «Hay muy poco que no gustar en esto».
El presupuesto no revierte las reducciones previas de personal, incluido un programa de compensación voluntaria en 2025 y esfuerzos más amplios de eficiencia federal bajo el Departamento de Eficiencia Gubernamental. Dreier destacó el esfuerzo desperdiciado: «Esas horas podrían haberse dedicado a ejecutar y analizar datos de estas valiosas misiones. Creó mucha fricción y agitación innecesarias en un momento en que se le dice a la NASA que debe mantenerse competitiva con China y otras naciones en el espacio».
Se espera que la Cámara de Representantes vote esta semana sobre el proyecto de ley de Comercio, Justicia, Ciencia y Agencias Relacionadas, con el Senado siguiéndolo después. Se anticipa que el presidente Trump lo firme, con efecto inmediato para el año fiscal que comenzó el 1 de octubre de 2025.
Una pérdida notable es la misión Mars Sample Return, que pretendía traer rocas marcianas de vuelta a la Tierra pero enfrentaba un costo proyectado de 10.000 millones de dólares y un cronograma incierto. El presupuesto indica que no apoya el programa existente, aunque asigna 110 millones de dólares para una nueva iniciativa de «Misiones Futuras a Marte» centrada en tecnologías como radar y sistemas de aterrizaje. Estas capacidades se consideran esenciales para futuras ciencias y la exploración humana de la Luna y Marte.
Notas positivas incluyen la financiación continua para la sonda DAVINCI a Venus, 10 millones de dólares para estudios de un orbitador de Urano y 150 millones de dólares hacia el Habitable Worlds Observatory, un telescopio para detectar vida en exoplanetas similares a la Tierra.
