O Congresso aprovou um orçamento que em grande parte poupa os programas científicos da NASA de cortes profundos propostos pela Casa Branca. O plano aloca 24,4 mil milhões de dólares à agência no geral, com apenas uma redução de 1 por cento no financiamento científico para 7,25 mil milhões de dólares. Este resultado segue meses de incerteza provocados pelas propostas iniciais da administração Trump.
Em junho de 2025, a Casa Branca propôs um orçamento para o ano fiscal de 2026 que cortaria quase 50 por cento do financiamento científico da NASA. Em julho, a administração Trump instruiu os líderes de dezenas de missões de ciência espacial a prepararem planos de encerramento para as suas naves espaciais, levantando alarmes na comunidade científica.
No entanto, o Congresso interveio de forma decisiva. Ao longo do verão e outono, os legisladores sinalizaram a sua intenção de proteger a maior parte do portfólio científico da NASA, detendo os esforços preliminares de encerramento. A 5 de janeiro de 2026, como parte do processo de conferências congressionais, surgiu um orçamento de 24,4 mil milhões de dólares para a NASA, limitando os cortes no financiamento científico a apenas 1 por cento, ou 7,25 mil milhões de dólares.
“Isto é, francamente, melhor do que eu poderia ter esperado”, disse Casey Dreier, chefe de política espacial na The Planetary Society, que se opôs aos cortes iniciais. “Há muito pouco que não gostar nisto.”
O orçamento não reverte reduções anteriores na força de trabalho, incluindo um programa de recompra voluntária em 2025 e esforços mais amplos de eficiência federal sob o Departamento de Eficiência Governamental. Dreier destacou o esforço desperdiçado: “Essas horas poderiam ter sido gastas a executar e analisar dados destas missões valiosas. Criou muita fricção e agitação desnecessárias num momento em que a NASA é informada de que deve permanecer competitiva com a China e outras nações no espaço.”
Espera-se que a Câmara dos Representantes vote esta semana o projeto de lei de Comércio, Justiça, Ciência e Agências Relacionadas, com o Senado a seguir-se. O Presidente Trump deve assiná-lo, com efeito imediato para o ano fiscal que começou a 1 de outubro de 2025.
Uma perda notável é a missão Mars Sample Return, que visava trazer rochas marcianas de volta à Terra, mas enfrentava um custo projetado de 10 mil milhões de dólares e um cronograma incerto. O orçamento afirma que não apoia o programa existente, embora aloque 110 milhões de dólares para uma nova iniciativa “Mars Future Missions” focada em tecnologias como radar e sistemas de aterragem. Estas capacidades são consideradas essenciais para futuras ciências e exploração humana da Lua e Marte.
Notas positivas incluem financiamento contínuo para a sonda DAVINCI para Vénus, 10 milhões de dólares para estudos de orbitador de Urano e 150 milhões de dólares para o Habitable Worlds Observatory, um telescópio para detetar vida em exoplanetas semelhantes à Terra.
