Um dia após anunciar o passo sem precedentes, a NASA detalhou os planos para retornar quatro astronautas da missão Crew-11 mais cedo devido a um problema médico estável que afeta um membro da tripulação. A operação, a primeira do seu tipo em 25 anos, está agendada para os próximos dias a bordo da sua nave espacial SpaceX Dragon.
O anúncio da NASA em 8 de janeiro marcou um marco para a Estação Espacial Internacional, que opera continuamente há 25 anos sem uma evacuação médica, desafiando modelos preditivos que antecipavam uma a cada três anos. A missão Crew-11, lançada em 1 de agosto de 2025 a bordo do Crew Dragon Endeavour da SpaceX, contou com os astronautas da NASA Zena Cardman e Mike Fincke, a astronauta da JAXA Kimiya Yui e o cosmonauta da Roscosmos Oleg Platonov. Estes quatro retornarão mais cedo, pois os objetivos da missão estão quase completos, de acordo com o administrador da NASA Jared Isaacman. A condição e a identidade do astronauta afetado permanecem privadas, mas o chefe de saúde e oficial médico da NASA, Dr. James Polk, enfatizou a estabilidade: «Isto não é uma evacuação emergente.» Embora a ISS tenha ferramentas médicas avançadas suficientes para problemas passados como dores de dente e dor de ouvido, ela carece de capacidades diagnósticas completas baseadas no solo. «A melhor maneira de completar esse exame é no solo», disse Polk. Um passeio espacial planejado para preparar atualizações de painéis solares foi cancelado devido à situação. Após o retorno, a ISS continuará com um astronauta da NASA (Chris Williams) e dois cosmonautas russos (Sergei Mikaev e Sergei Kud-Sverchkov) até a missão Crew-12, potencialmente acelerada a partir de meados de fevereiro.
