Senat AS telah mengonfirmasi pengusaha miliarder dan astronot swasta Jared Isaacman sebagai administrator baru NASA dalam voting bipartisan 67-30. Pendiri perusahaan pemrosesan pembayaran Shift4 Payments berusia 42 tahun, yang tidak memiliki pengalaman pemerintahan federal sebelumnya, mengambil alih saat badan tersebut menghadapi tekanan anggaran, penundaan program, dan ketidakpastian strategis setelah kekosongan kepemimpinan yang berkepanjangan.
Jalur Jared Isaacman menuju kepemimpinan NASA dimulai pada Desember 2024, ketika Presiden Donald Trump pertama kali mencalonkan dia sebagai administrator ke-15 badan tersebut. Trump mengajukan pencalonan ke Senat pada awal 2025. Isaacman, astronot komersial dan pengusaha miliarder yang mendirikan perusahaan pemrosesan pembayaran Shift4 Payments saat remaja, telah terbang ke angkasa dua kali dalam misi SpaceX: misi Inspiration4 sipil sepenuhnya pada 2021, yang mengumpulkan lebih dari $240 juta untuk Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude, dan Polaris Dawn pada 2024, di mana dia menjadi warga sipil swasta pertama yang melakukan spacewalk.
Pencalonan awalnya maju ke sidang Komite Perdagangan Senat pada April 2025, di mana, menurut beberapa laporan berita, Isaacman memperkenalkan diri sebagai pemimpin bisnis luar dan mendukung ambisi bulan dan Mars NASA sambil menghadapi pertanyaan tentang hubungannya yang erat dengan SpaceX dan CEO-nya, Elon Musk. Pada akhir Mei 2025, Trump menarik pencalonan di tengah perseteruan yang lebih luas dengan Musk tentang kebijakan administrasi dan peran Musk memimpin Departemen Efisiensi Pemerintah, yang dikenal sebagai DOGE. Trump secara publik menyebutkan tinjauan asosiasi sebelumnya Isaacman dalam membatalkan pilihan tersebut, dan outlet berita melaporkan bahwa langkah itu juga mencerminkan kekhawatiran tentang donasi politik masa lalu Isaacman dan kedekatannya dengan Musk.
Isaacman menggambarkan dirinya dalam wawancara sebagai moderat politik dengan pandangan condong kanan dan menyebut kesempatan memimpin NASA sebagai “kehormatan seumur hidup”, mengatakan kepada wartawan bahwa dia akan mengejar peran itu lagi jika diberi kesempatan. Catatan keuangan kampanye publik menunjukkan bahwa dia telah menyumbang untuk kandidat Republik dan Demokrat selama bertahun-tahun, dengan beberapa outlet mencatat kontribusi untuk Demokrat di samping dukungannya untuk Trump.
Trump mencalonkan kembali Isaacman pada 4 November 2025. Selama sidang konfirmasi kedua pada awal Desember, senator menekannya apakah hubungannya dengan Musk dan ikatan bisnis ekstensifnya dengan SpaceX, Starlink, dan usaha Musk lainnya akan menimbulkan konflik kepentingan. Isaacman menjawab bahwa dia akan mengundurkan diri dari posisi swasta jika dikonfirmasi dan berjanji bebas konflik dalam peran tersebut, menekankan bahwa NASA sudah sangat bergantung pada SpaceX untuk peluncuran berawak setelah pensiun pesawat ulang-alik pada 2011.
Senat mengonfirmasi Isaacman pada Rabu, 17 Desember, dalam voting 67-30 yang mendapat dukungan dari Republik dan beberapa Demokrat, menurut Associated Press dan outlet lainnya. Dia menjadi administrator NASA ke-15 dan menggantikan periode di mana badan tersebut dipimpin oleh pejabat sementara, terakhir Sekretaris Transportasi Sean Duffy, yang menjabat sebagai kepala sementara NASA sambil menjalankan departemen Kabinetnya.
Isaacman mengambil kepemimpinan pada saat sensitif bagi NASA, yang menghadapi tekanan anggaran signifikan, persaingan sengit dari China, dan penundaan berkelanjutan dalam program Artemis bulan. Administrasi Trump mendorong kembalinya astronot AS ke bulan yang dipercepat pada akhir 2020-an untuk mengalahkan China, sementara legislator dari kedua partai menyuarakan kekhawatiran tentang pemotongan yang diusulkan untuk program sains dan teknologi. Pakar industri memperingatkan bahwa pengurangan lebih lanjut bisa memaksa NASA untuk memangkas atau membatalkan beberapa misi, bahkan saat Kongres berdebat tentang tingkat pendanaan akhir.
Dalam pernyataan publik dan kesaksian, Isaacman menjanjikan pendekatan berorientasi bisnis yang fokus pada penyederhanaan birokrasi, memperluas penggunaan pesawat ruang angkasa komersial, dan meningkatkan frekuensi penerbangan astronot, termasuk misi yang disponsori secara komersial. Dia mengatakan NASA harus bekerja lebih erat dengan industri swasta untuk mengembangkan “ekonomi orbit” dan menarik nilai ilmiah dan ekonomi dari angkasa dalam bidang seperti telekomunikasi, penginderaan jarak jauh, dan bidang baru seperti bioteknologi.
Forbes memperkirakan kekayaan bersih Isaacman lebih dari $1 miliar, dibangun dari kepemilikannya di Shift4 dan usaha penerbangan termasuk Draken International, perusahaan pelatihan penerbangan militer swasta yang dia dirikan bersama dan kemudian dijual. Profil biografis mencatat bahwa dia keluar dari SMA pada usia 16, kemudian memperoleh gelar dari kampus Worldwide Universitas Embry-Riddle Aeronautical, dan memecahkan rekor penerbangan sebelum beralih ke penerbangan luar angkasa swasta.
Merefleksikan misi Polaris Dawn 2024-nya, Isaacman mengatakan dalam wawancara bahwa angkasa adalah lingkungan yang keras dan tak kenal ampun yang menuntut persiapan teliti dan kerja keras. Dalam percakapan dengan NPR awal tahun ini tentang tantangan perjalanan luar angkasa komersial, dia menggambarkan ruang orbit sebagai “tempat yang tidak ramah”, menekankan pandangannya bahwa eksplorasi memerlukan upaya berkelanjutan dan manajemen risiko yang hati-hati.
