Administrator baru NASA, Jared Isaacman, menyatakan kepercayaan penuh pada pelindung panas pesawat ruang angkasa Orion menjelang misi Artemis II. Setelah tinjauan mendetail dengan para ahli, ia mengonfirmasi rencana badan tersebut untuk melanjutkan dengan pelindung yang ada setelah mengatasi kekhawatiran dari penerbangan Artemis I. Keputusan ini datang hanya beberapa minggu sebelum peluncuran potensial misi lunar berawak pada awal Februari 2026.
Jared Isaacman, yang dilantik sebagai administrator NASA pada 18 Desember 2025, memprioritaskan tinjauan pelindung panas Orion di tengah persiapan untuk Artemis II, yang dijadwalkan meluncur dalam waktu sekecil empat minggu sejak 9 Januari 2026. Selama Artemis I pada November 2022, pelindung panas pesawat ruang angkasa mengalami kerusakan tak terduga, dengan potongan material ablative Avcoat yang terlepas selama masuk kembali. Masalah ini, yang melibatkan 186 blok yang dirancang untuk menahan hingga 5.000°F (2.760°C), tidak diungkapkan secara publik selama hampir 18 bulan hingga laporan Inspector General NASA mengungkap gambar close-up kehilangan char. Tim tinjauan independen, dibentuk pada April 2024 dan selesai pada Desember 2024, menilai kerusakan dan merekomendasikan penerbangan Artemis II dengan pelindung saat ini, meskipun laporan yang disunting memicu kritik atas transparansi. Isaacman, pengusaha miliarder dan astronot swasta, mengadakan pertemuan setengah hari di Markas NASA di Washington, DC, mengundang pejabat senior, insinyur seperti Luis Saucedo dan Howard Hu, serta pakar luar termasuk mantan astronot Charles Camarda dan Danny Olivas. Dua wartawan mengamati sesi tersebut untuk mempromosikan keterbukaan. Insinyur menyajikan data baru yang menunjukkan gas terperangkap dalam Avcoat impermeable menyebabkan retak selama fase paparan panas 14 menit Artemis I. Untuk Artemis II, NASA akan menyesuaikan profil masuk kembali ke sudut lebih curam, mempersingkat menjadi delapan menit dan mengurangi risiko kerusakan, seperti divalidasi oleh tes arc jet dan pemodelan. Analisis «bagaimana jika kami salah» mengonfirmasi bahwa bahkan jika bagian pelindung besar gagal, basis komposit dasar Orion—terbatas pada 500°F tetapi hanya mencapai 160°F di Artemis I—akan melindungi kru Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan Jeremy Hansen, memungkinkan mendarat aman. Isaacman menyatakan, «Kami memiliki keyakinan penuh pada pesawat ruang angkasa Orion dan pelindung panasnya, didasarkan pada analisis ketat dan karya insinyur luar biasa yang mengikuti data sepanjang proses.» Olivas, awalnya ragu, sekarang mendukung rencana dan akan terbang pada Orion. Camarda tetap hati-hati, mendesak lebih banyak penelitian NASA, tetapi mengakui nilai pengarahan. Pejabat mempertimbangkan alternatif seperti bertukar dengan pelindung Avcoat permeable untuk Artemis III tetapi menganggap modifikasi terlalu kompleks, memprioritaskan lintasan pengembalian bebas misi. Para astronot, yang pernah skeptis, sekarang bersemangat untuk melanjutkan.
