أعرب المدير الجديد لناسا، جاريد إيزاكمان، عن ثقته الكاملة في درع الحرارة لمركبة أوريون الفضائية قبل مهمة أرتميس الثانية. بعد مراجعة مفصلة مع الخبراء، أكد خطة الوكالة للمتابعة بالدرع الحالي بعد معالجة المخاوف من رحلة أرتميس الأولى. تأتي هذه القرار أسابيع قليلة فقط قبل إطلاق المهمة القمرية المأهولة المحتمل في أوائل فبراير 2026.
جاريد إيزاكمان، الذي أدى اليمين كمدير ناسا في 18 ديسمبر 2025، أعطى الأولوية لمراجعة درع الحرارة لأوريون وسط التحضيرات لأرتميس الثانية، المقرر إطلاقها في غضون أربعة أسابيع فقط ابتداءً من 9 يناير 2026. خلال أرتميس الأولى في نوفمبر 2022، تعرض درع الحرارة للمركبة الفضائية لأضرار غير متوقعة، مع انفصال قطع من مادة أفكوت التبخيرية أثناء إعادة الدخول. هذه المشكلة، التي شملت 186 كتلة مصممة لتحمل ما يصل إلى 5,000 درجة فهرنهيت (2,760 درجة مئوية)، لم يتم الكشف عنها علنًا لمدة 18 شهرًا تقريبًا حتى كشف تقرير مدير التفتيش العام في ناسا صورًا مقربة لفقدان الكربون. شكل فريق مراجعة مستقل في أبريل 2024 وختم في ديسمبر 2024، قيّم الأضرار وأوصى بالطيران بأرتميس الثانية بالدرع الحالي، على الرغم من أن تقريرًا محذوفًا أثار انتقادات بشأن الشفافية. إيزاكمان، رجل أعمال ملياردير ورواد فضاء خاص، عقد اجتماعًا لنصف يوم في مقر ناسا في واشنطن، دي سي، بدعوة مسؤولين كبار ومهندسين مثل لويس سوسيدو وهاورد هو، وخبراء خارجيين بما في ذلك الرواد الفضاء السابقين تشارلز كاماردا وداني أوليفاس. راقب اثنان من الصحفيين الجلسة لتعزيز الانفتاح. قدم المهندسون بيانات جديدة تظهر أن غازات محاصرة في أفكوت غير المتغلغل تسببت في تشققات أثناء مرحلة التعرض للحرارة لمدة 14 دقيقة في أرتميس الأولى. لأرتميس الثانية، ستقوم ناسا بتعديل ملف إعادة الدخول إلى زاوية أكثر انحدارًا، مما يقصره إلى ثماني دقائق ويقلل من مخاطر الأضرار، كما أكدت اختبارات قوس البلازما والنمذجة. تحليل «ماذا لو أخطأنا» أكد أنه حتى لو فشلت أقسام كبيرة من الدرع، فإن القاعدة المركبة الأساسية لأوريون —محدودة بـ500 درجة فهرنهيت لكنها وصلت فقط إلى 160 درجة في أرتميس الأولى— ستحمي الطاقم من ريد ويزمان وفيكتور غلوفر وكريستينا كوخ وجيريمي هانسن، مما يسمح بهبوط آمن على الماء. قال إيزاكمان: «لدينا ثقة كاملة في مركبة أوريون الفضائية ودرع الحرارة الخاص بها، مبنية على تحليل صارم وعمل مهندسين استثنائيين اتبعوا البيانات طوال العملية». أوليفاس، الذي كان مترددًا في البداية، يدعم الآن الخطة ويطير على أوريون. يظل كاماردا حذرًا، مطالبًا بمزيد من البحث في ناسا، لكنه اعترف بقيمة التقرير. اعتبر المسؤولون بدائل مثل التبديل إلى درع أفكوت المتغلغل لأرتميس الثالثة لكن اعتبروا التعديلات معقدة جدًا، مع التركيز على مسار العودة الحرة للمهمة. الرواد الفضاء، الذين كانوا شكاكين سابقًا، الآن متحمسون للمتابعة.
