NASA가 국제우주정거장(ISS)에서 첫 의료 대피를 시작해, 한 승무원의 심각하지만 공개되지 않은 건강 문제로 4명의 우주인을 조기 지구 귀환시켰다. 미국인 2명, 일본 우주인 1명, 러시아 우주비행사 1명으로 구성된 팀은 예정보다 한 달 이상 앞당겨 태평양에 착수했다. 이 조치는 지상 의료 치료를 우선하고 우주인의 안정을 보장한다.
스페이스X 크루 드래곤 캡슐이 2026년 1월 14일 수요일 국제우주정거장에서 분리되어, 한 우주인을 괴사하는 심각하지만 공개되지 않은 의료 상태로 인한 긴급 귀환 비행에 4명의 승무원을 태웠다. NASA는 1월 8일 이 문제를 발표했으며, 이는 65년 인간 우주 비행 역사상 기관의 첫 의료 대피다. 귀환 승무원에는 NASA 우주인 제나 카드만(38세), 생물학자이자 극지 탐험가로 첫 우주 비행이며, 사령관 마이크 핑크(58세), 공군 대령 출신으로 4개 임무와 9회 우주 유영 경험이 있다. 그들은 일본의 키미야 유이(55세), 전 전투기 조종사로 두 번째 비행이며 최근 우주 300일을 기록, 그리고 러시아 올레그 플라토노프(39세), 전 전투기 조종사로 건강 문제로 지연된 데뷔 임무를 동행한다. 2025년 8월 발사된 팀은 2월 말까지 머무를 예정이었으나 167일 임무를 한 달 이상 단축했다. 분리 시간은 미국 동부 표준시 오후 5시 20분경으로, 10.5시간 하강 후 1월 15일 목요일 일찍 캘리포니아 해안 외 태평양에 착수할 예정이다. “이번 출발 타이밍은 예상치 못했다”고 카드만이 여행 전 말했다. “하지만 이 승무원이 가족처럼 뭉쳐 서로 돕고 돌보는 모습은 놀랍지 않았다.” 영향을 받은 우주인은 “안정적이고 안전하며 잘 돌봐지고 있다”고 핑크가 주 초 소셜 미디어에 적었다. “지상에서 완전한 진단 능력이 있는 곳에서 적절한 의료 평가를 허용하기 위한 신중한 결정이었다.” 관계자들은 이 문제가 우주정거장 운영이나 1월 7일 취소된 우주 유영과 무관하며, 긴급 상황이 아니라고 강조하며 의료 프라이버시를 이유로 들었다. NASA의 신임 행정관 억만장자 재러드 아이작만은 12월 취임 후 “우주인의 건강과 웰빙은 항상 최우선”이라고 밝혔다. ISS에는 미국인 1명과 러시아인 2명이 남아 8개월 임무의 1.5개월째를 보내고 있다. NASA와 스페이스X는 플로리다에서 다음 승무원 발사를 2월 중순으로 앞당길 계획이다. 이 대피는 1985년 소련 사례를 연상시키지만 NASA로는 전례 없는 일로, 정거장 승무원을 일시 절반으로 줄이고 우주 유영을 중단시켰다.
