10年前の2015年12月21日、SpaceXは軌道打ち上げ後にFalcon 9ロケットの第1段を成功裏に着陸させ、再利用ロケット工学における転換点を達成しました。この出来事は、その年早々の壊滅的な失敗からの会社の回復に続きました。この周年記念は、エリック・バーガーの著書『Reentry』で詳述された劇的なカムバックを強調しています。
2015年6月、SpaceXはCRS-7ミッション開始から2分19秒後にFalcon 9ロケットが崩壊し、大打撃を受けました。このミッションはNASAの貨物を国際宇宙ステーションへ運んでいました。この失敗は、液体酸素タンク内のヘリウム複合材巻き圧力容器（COPV）にある欠陥のあるステンレススチールロッドエンドに起因し、Dragon宇宙船と1億1800万ドルの物資を失いました。この小さな部品は10,000ポンドの力に耐えられるはずでしたが、コスト削減のための安価な鋳造版の材料欠陥により2,000ポンド未満で破断しました。
当時のフライト信頼性副社長ハンス・コニグスマンは、5ヶ月にわたる調査を主導し、24時間体制で取り組みました。「リスクに責任を持つなら、問題が起きた時も責任を持つ」と彼は語りました。NASAはSpaceXの「設計ミス」と品質管理の不備を指摘し、工業グレード部品のスクリーニング不足を批判しました。SpaceXの報告書はサプライヤーを非難しましたが、コニグスマンは共有の過失を認めました：「SpaceXとサプライヤーがミスをした」。
めげずに、SpaceXはFalcon 9 Full Thrust版へアップグレードし、液体酸素とケロシンを超冷却して高密度推進剤を採用し、性能を8-10%向上させました。この高密度化プロセスは、フィリップ・レンチらのエンジニアが主導し、液体窒素で酸素をほぼ固体状態まで冷却し、テスト中に不気味なうなり声を発生させました。イーロン・マスクは強く推進：「液体酸素をもっと冷やさなきゃ」。
2015年12月21日、Orbcomm-2ミッションは11機の衛星を軌道に投入しました。ペイロード展開後、第1段はケープカナベラル空軍基地の着陸ゾーン1に垂直着陸し、初期のソニックブームによる近隣施設損傷の懸念にもかかわらず成功しました。空軍のウェイン・モンテイス将軍は試みを承認し、リスクを指摘：「キャリア消滅灯が点滅し始める」。コントロールルームは歓声に沸き、マスクは「喜びに狂った」と報じられました。
この成功は、数ヶ月の激務を経ての回復、アップグレード、高密度化、地上着陸準備が実を結び、SpaceXの再利用ビジョンを検証しました。コニグスマンの言葉：「Falcon 9初失敗後のこのカムバックの壮大さを言葉では表せない」。この出来事は会社の崩壊を防ぎ、同サイトからの100回以上の以降の打ち上げへの道を開きました。
