NASA har omarbetat sitt Artemis-program och skjuter upp den första mänskliga månlandningen till Artemis IV-uppdraget i början av 2028. Förändringarna, som annonserades av administratören Jared Isaacman den 27 februari 2026, syftar till att öka lanseringsfrekvensen och minska riskerna efter upprepade förseningar med Space Launch System-raketen. Ett ytterligare testflyg, nu Artemis III, kommer att fokusera på möte i låg jordbana med kommersiella månlandare.
Den 27 februari 2026 höll NASA-administratören Jared Isaacman en pressträff för att beskriva betydande revideringar av Artemis-programmet, drivet av pågående förseningar och säkerhetsoro. Space Launch System (SLS)-raketen har stött på flera motgångar, inklusive ett läckage av väte- och heliumbränsle under dess första våta övningsrep för Artemis II, följt av heliumflödesproblem i det andra testet som krävde ytterligare reparationer. Som resultat är Artemis II, en bemannad månflygning, nu schemalagd tidigast 1 april 2026. Tidigare var Artemis III satt att uppnå den första mänskliga månlandningen sedan 1972, men NASA har flyttat det målet till Artemis IV i början av 2028. Den reviderade Artemis III, inriktad på mitten av 2027, kommer att skjutas upp i låg jordbana för tester, inklusive möte med kommersiella månlandare från SpaceX (Starship) och/eller Blue Origin (Blue Moon), samt utvärderingar av en ny rymddräkt från Axiom Space. Dessa justeringar adresserar varningar från NASAs Aerospace Safety Advisory Panel om att den ursprungliga planen innebar överdrivna risker på grund av det stora gapet mellan Artemis II och en direkt månlandning. Isaacman betonade behovet av högre lanseringskadens och sade: «Att lansera en så komplex raket som SLS vart tredje år är inte en väg till framgång.» Han förespråkade standardisering av SLS-konfigurationen, avbrytande av Exploration Upper Stage och Block 1B-uppgraderingen, samt sikta på uppdrag var 10:e månad för att bygga färdigheter och tillförlitlighet, liknande Apollo-programmets förberedande flygningar. En senior NASA-tjänsteman noterade att tidigare program som Mercury, Gemini och Apollo upprätthöll lanseringar i genomsnitt var tredje månad. Förändringarna har stöd från nyckelpartners. Steve Parker, president och VD för Boeings Defense, Space & Security, sade: «Medan NASA lägger ut ett accelererat lanseringsschema är vår arbetskraft och försörjningskedja förberedda på att möta de ökade produktionsbehoven.» Kongressen och kommersiella partners har informerats och är i linje med planen, mitt i oro över konkurrens från Kinas rymdprogram. NASA avser att fortsätta använda SLS tills kommersiella alternativ dyker upp, potentiellt vid Artemis V sent 2028 eller 2029 om förseningar inträffar.
