NASAはArtemisプログラムを再編し、人類初の月着陸を2028年初頭のArtemis IVミッションまで延期した。2026年2月27日に管理者Jared Isaacmanが発表した変更は、Space Launch Systemロケットの繰り返しの遅れを受けて打ち上げ頻度を増やし、リスクを低減することを目的としている。新たなテストフライトであるArtemis IIIは、低軌道での商用月着陸船とのランデブーを焦点とする。
2026年2月27日、NASA管理者Jared Isaacmanは記者会見を開き、継続的な遅れと安全懸念に駆動されたArtemisプログラムの大幅な改訂を説明した。Space Launch System（SLS）ロケットは複数回の挫折に直面しており、Artemis IIのための最初のウェットドレスリハーサル中に水素とヘリウム燃料の漏れが発生し、2回目のテストではヘリウム流量の問題が発生してさらなる修理を要した。その結果、乗組員を乗せた月フライバイミッションであるArtemis IIは、2026年4月1日より早くないスケジュールとなった。 以前、Artemis IIIは1972年以来の初の人間の月着陸を達成する予定だったが、NASAはその目標を2028年初頭のArtemis IVに移した。2027年中盤を目標とする改訂Artemis IIIは、低軌道に打ち上げられ、SpaceX（Starship）および/またはBlue Origin（Blue Moon）の商用月着陸船とのランデブーやAxiom Spaceの新型宇宙服の評価を含むテストを行う。これらの調整は、Artemis IIと直接月着陸の間の大きなギャップが過度なリスクを伴うというNASA航空宇宙安全諮問委員会の警告に対応したものである。 Isaacmanは高い打ち上げ頻度の必要性を強調し、「SLSのような複雑なロケットを3年ごとに打ち上げるのは成功への道ではない」と述べた。彼はSLS構成の標準化、Exploration Upper StageおよびBlock 1Bアップグレードの中止を主張し、アポロプログラムの準備飛行に似せてスキルと信頼性を築くために10ヶ月ごとのミッションを目指した。NASAの上級官员は、Mercury、Gemini、Apolloのような過去のプログラムが平均3ヶ月ごとの打ち上げを維持していたと指摘した。 これらの変更は主要パートナーから支持されている。Boeing Defense, Space & Securityの社長兼CEOであるSteve Parkerは、「NASAが加速した打ち上げスケジュールを策定する中、当社の労働力とサプライチェーンは生産ニーズの増加に対応する準備ができている」と述べた。議会と商用パートナーはブリーフィングを受け計画に沿っており、中国の宇宙プログラムとの競争への懸念の中である。NASAは商用代替手段が登場するまでSLSを使用し続け、遅れが発生した場合2028年末または2029年のArtemis Vで可能とする意向だ。