米国のアルテミス2号のクルーがアポロ計画以来初となる10日間の歴史的な月軌道ミッションを完遂する中、中国は2030年の有人月面着陸成功に向け、その技術的な詳細を注視している。
水曜日にフロリダ州のケネディ宇宙センターからスペース・ローンチ・システム（SLS）とオライオン宇宙船で打ち上げられたNASAのアルテミス2号ミッションは、人類にとって50年以上ぶりとなる月軌道への帰還を意味する。中国が2030年の月面着陸に向けて前進する中、専門家は北京がこの飛行を極めて慎重に観察していると指摘する。香港大学の天体物理学教授クエンティン・パーカー氏は、中国がアルテミス2号を「鷹のように」監視しており、中国をはじめとする各国がアルテミス計画のクルーやミッションのあらゆる経験から得られる情報を注意深く観察するだろうと述べた。この精査は、月の南極を目指す新たな宇宙開発競争の中で行われており、中国は長征ロケットや夢舟宇宙船を活用した国際月面研究ステーション（ILRS）などの計画を通じ、NASAが掲げる2028年の着陸目標に対抗、あるいは先んじることを目指している。
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Four astronauts are heading to the Moon for the first time in over 50 years. The crew launched at 18:35 local time from Cape Canaveral, Florida, aboard the Orion capsule atop the Space Launch System. The mission builds on Artemis 1 and sets milestones for women and non-white astronauts.
アポロ8の月周回から58年ぶり、NASAはアルテミスIIを打ち上げ予定だ。これは有人フライバイで、宇宙飛行士をこれまでで最も地球から遠くへ連れて行く。ミッションは将来の月着陸に向けた主要技術をテストし、恒久的な月基地への一歩となる。現在検疫中の乗組員には、司令官のReid Wiseman、パイロットのVictor Glover、ミッションスペシャリストのChristina KochとJeremy Hansenが含まれる。
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NASAのアルテミス2号ミッションに向けた2日間のカウントダウンが進行中である。本ミッションは、4人の宇宙飛行士を乗せ、フロリダ州のケネディ宇宙センターから月周辺を飛行する予定となっている。打ち上げは米国東部夏時間の水曜日午後6時24分から2時間のウィンドウで設定されており、4月6日まで予備日が設けられている。乗組員は10日間の旅の中でオリオン宇宙船の試験を行い、人類にとって50年以上ぶりとなる深宇宙探査の歴史的な一歩を踏み出す。
NASAは、Space Launch Systemロケットの2回目の燃料充填テスト成功後、Artemis IIミッションの最短打ち上げ日を3月6日と設定した。ケネディ宇宙センターでのテストは、以前の試みで発生した水素漏れの問題を解決した。このミッションは、オリオン宇宙船の有人テストとして4人の宇宙飛行士を月周回させる。
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NASAはアルテミスプログラムに大きな変更を発表し、次回ミッションでの月面着陸を断念し、段階的なテストステップを優先。変更は打ち上げ頻度を増やし、最近の挫折後のリスクを低減することを目指す。当局はこれにより2028年までの月面着陸を実現できると期待している。
NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットは、2026年4月1日にもアルテミス2号を打ち上げ、4人の宇宙飛行士を乗せて月の裏側を周回する有人フライバイ飛行を行う予定である。これは人類が地球から最も遠く離れる旅となる。この日程は、SLSの遅延に対処するため2月に行われたアルテミス計画の調整を受けたものであり、打ち上げを控え、ロケットの強力なコアステージとブースターの詳細が明らかにされている。
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NASAのアルテミス2号の宇宙飛行士らは打ち上げ成功後、宇宙船オリオン内で、詰まったトイレのファンとMicrosoft Outlookのソフトウェア不具合を10日間の月周回ミッションの初期段階で解消した。リード・ワイズマン船長、ビクター・グローバー操縦士、ジェレミー・ハンセンおよびクリスティーナ・コックの両ミッションスペシャリストからなる乗組員は、歴史的な初を成し遂げた。グローバーは黒人宇宙飛行士として、コックは女性として、ハンセンはカナダ人として、初めて月に向かうこととなった。