NASAのジャレッド・アイザックマン局長は議会に対し、スペースXとブルーオリジンが2027年後半のアルテミス3号ミッションに向けて月着陸船の準備が整う見込みであることを伝えた。同ミッションは、月面着陸を試みるのではなく、地球軌道上で着陸船の試験を行う形に変更される。この変更はリスクを低減し、打ち上げ頻度を高めることを目的としている。
NASAのジャレッド・アイザックマン局長は月曜日、下院歳出委員会小委員会に対し、スペースXとブルーオリジンの双方が、同社の有人着陸システムである「スターシップ」および「ブルー・ムーン」について、2027年後半のアルテミス3号でのランデブーおよびドッキングを支援可能であることを確認したと報告した。当初は月の南極への着陸が予定されていたが、ミッションは1969年のアポロ9号における月着陸船試験と同様の、地球軌道上での実証試験へと改定された。アイザックマン局長は、「スペースXとブルーオリジン双方のベンダーから、2028年の着陸挑戦に先立ち、2027年後半のランデブー、ドッキング、そして両着陸船の相互運用性試験という我々のニーズを満たすとの回答を得た」と述べた。両社は数十億ドル規模の着陸船開発契約を締結しており、月面飛行には宇宙空間での燃料補給が必要となるが、今回の軌道上試験では必要ない。アイザックマン局長は投資の重要性を強調し、「納税者はスペースXとブルーオリジンの有人着陸システム（HLS）能力に対して多大な投資を行っている。両社もそれらを大きく上回る投資を行っていることを評価している」と語った。一方、フロリダ州のケネディ宇宙センターでは準備が進められており、アルテミス3号のSLSロケットのコアステージが月曜日、ルイジアナ州のミシュー組立施設から艀（はしけ）で到着した。技術者たちは間もなく、オライオン宇宙船の改良型ヒートシールドの取り付けや、アルテミス2号で見つかったヘリウム漏れなどの軽微な問題への対処を開始する予定である。NASAは、今月初めのアルテミス2号の成功に続き、勢いを維持するためにアルテミス計画の年次打ち上げを目指している。
