NASA-administratören Jared Isaacman meddelade lagstiftare att SpaceX och Blue Origin förväntar sig att deras månlandare kommer att vara redo för Artemis III-uppdraget i slutet av 2027. Uppdraget kommer nu att testa landarna i omloppsbana runt jorden istället för att försöka landa på månen. Ändringen syftar till att minska risker och öka uppskjutningsfrekvensen.
NASA-administratören Jared Isaacman informerade under måndagen ett underutskott i representanthuset om att både SpaceX och Blue Origin har bekräftat att deras system för bemannade landningar—Starship och Blue Moon—kan stödja en mötes- och dockningsmanöver för Artemis III i slutet av 2027. Uppdraget, som tidigare var planerat för en månlandning vid månens sydpol, har reviderats till en demonstration i jordens omloppsbana, likt testet av månlandaren under Apollo 9 år 1969. Isaacman uppgav: ”Jag har mottagit svar från båda leverantörerna, både SpaceX och Blue Origin, om att möta våra behov för en mötes- och dockningsmanöver samt test av interoperabiliteten för båda landarna i slutet av 2027, som en förberedelse inför ett landningsförsök 2028.” Kontraktörerna har mångmiljardavtal för att utveckla landarna, vilka kräver tankning i rymden för resor till månen men inte för detta test i omloppsbana. Isaacman betonade investeringarna och noterade: ”Skattebetalarna gör en mycket stor investering i både SpaceX och Blue Origins förmåga för Human Landing System (HLS). Jag uppskattar också att båda dessa företag investerar långt utöver detta.” Under tiden fortskrider förberedelserna vid Kennedy Space Center i Florida, där huvudsteget för Artemis III SLS-raketen anlände under måndagen via pråm från Michoud Assembly Facility i Louisiana. Tekniker kommer inom kort att installera en modifierad värmesköld på Orion-rymdfarkosten och åtgärda mindre problem från Artemis II, såsom en heliumläcka. NASA siktar på årliga Artemis-uppskjutningar för att bibehålla momentum efter Artemis II-framgången tidigare denna månad.
