L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré aux législateurs que SpaceX et Blue Origin prévoient que leurs atterrisseurs lunaires seront prêts pour la mission Artemis III fin 2027. La mission testera désormais les atterrisseurs en orbite terrestre plutôt que de tenter un atterrissage sur la Lune. Ce changement vise à réduire les risques et à augmenter la fréquence des lancements.
L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a informé une sous-commission des crédits de la Chambre des représentants lundi que SpaceX et Blue Origin ont confirmé que leurs systèmes d'alunissage habités — Starship et Blue Moon — peuvent assurer un rendez-vous et un amarrage pour la mission Artemis III fin 2027. Initialement prévue pour un atterrissage au pôle Sud de la Lune, la mission a été révisée pour devenir une démonstration en orbite terrestre, similaire au test du module lunaire d'Apollo 9 en 1969. M. Isaacman a déclaré : « J'ai reçu des réponses des deux fournisseurs, SpaceX et Blue Origin, pour répondre à nos besoins de rendez-vous, d'amarrage et de test d'interopérabilité des deux atterrisseurs fin 2027, en amont d'une tentative d'alunissage en 2028. » Les prestataires détiennent des contrats de plusieurs milliards de dollars pour développer ces atterrisseurs, qui nécessitent un ravitaillement en vol pour les voyages lunaires, mais pas pour ce test orbital. M. Isaacman a souligné ces investissements en notant : « Les contribuables réalisent un investissement très important dans la capacité du système d'alunissage habité (HLS) de SpaceX et de Blue Origin. J'apprécie également le fait que ces deux entreprises investissent bien au-delà de ce montant. » Parallèlement, les préparatifs progressent au Centre spatial Kennedy en Floride, où l'étage central de la fusée SLS pour Artemis III est arrivé lundi par barge depuis l'usine d'assemblage de Michoud en Louisiane. Les techniciens installeront prochainement un bouclier thermique modifié sur le vaisseau spatial Orion et corrigeront des problèmes mineurs rencontrés lors d'Artemis II, tels qu'une fuite d'hélium. La NASA vise des lancements annuels pour la mission Artemis afin de maintenir la dynamique après le succès d'Artemis II plus tôt ce mois-ci.
