O administrador da NASA, Jared Isaacman, informou aos legisladores que a SpaceX e a Blue Origin esperam que seus módulos de pouso lunar estejam prontos para a missão Artemis III no final de 2027. A missão agora testará os módulos em órbita terrestre em vez de tentar um pouso na Lua. Esta mudança visa reduzir riscos e aumentar a frequência de lançamentos.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, informou a uma subcomissão de Apropriações da Câmara na segunda-feira que tanto a SpaceX quanto a Blue Origin confirmaram que seus sistemas de pouso tripulado — Starship e Blue Moon — podem suportar um encontro e acoplagem da Artemis III no final de 2027. Anteriormente programada para um pouso lunar no polo sul da Lua, a missão foi revisada para uma demonstração em órbita terrestre, semelhante ao teste do módulo lunar da Apollo 9 em 1969. Isaacman afirmou: “Recebi respostas de ambos os fornecedores, SpaceX e Blue Origin, para atender às nossas necessidades de um encontro, acoplagem e teste da interoperabilidade de ambos os módulos no final de 2027, antes de uma tentativa de pouso em 2028.” Os contratantes possuem acordos multibilionários para desenvolver os módulos, que exigem reabastecimento no espaço para viagens lunares, mas não para este teste orbital. Isaacman destacou os investimentos, observando: “Os contribuintes estão fazendo um investimento muito grande na capacidade do Sistema de Pouso Humano (HLS) tanto da SpaceX quanto da Blue Origin. Também apreciei que ambas as empresas estejam investindo muito mais do que isso também.” Enquanto isso, os preparativos avançam no Kennedy Space Center, na Flórida, onde o estágio central do foguete SLS da Artemis III chegou na segunda-feira via balsa vindo da Michoud Assembly Facility, na Louisiana. Os técnicos instalarão em breve um escudo térmico modificado na espaçonave Orion e resolverão problemas menores da Artemis II, como um vazamento de hélio. A NASA visa lançamentos anuais da Artemis para manter o ritmo após o sucesso da Artemis II no início deste mês.
