Quatre astronautes à bord du vaisseau spatial Orion de la NASA ont effectué le 6 avril un survol rapproché de la face cachée de la Lune, offrant à l'humanité son premier regard direct en plus de 50 ans. L'équipage s'est approché à moins de 6 400 kilomètres de la surface, transmettant des images à basse résolution en raison des contraintes de communication. Des vidéos haute résolution seront publiées après la mission.
Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne, ont passé environ sept heures à observer la face cachée de la Lune lors de ce survol. Leur approche la plus proche a eu lieu à 6 400 km (4 000 miles) au-dessus de la surface, une distance jamais atteinte par des humains depuis Apollo 17 en 1972. La NASA a proposé une retransmission en direct à partir de 13h (heure de l'Est), diffusant les images de quatre caméras GoPro modifiées montées sur les panneaux solaires du vaisseau, appelées caméras SAW, ainsi que d'une caméra située dans la cabine de l'équipage. La transmission a été interrompue pendant la période de perte de signal lorsque le vaisseau est passé derrière la Lune, le reste étant enregistré à bord. Kelsey Young, responsable des opérations scientifiques du vol Artemis II à la NASA, a déclaré : « Nous recevrons des images en streaming des caméras SAW pendant le survol, sauf, bien sûr, lors de la perte de signal au passage derrière la Lune. » Judd Frieling, directeur de vol de l'ascension d'Artemis II, a ajouté : « Ne vous attendez pas à une vidéo haute résolution, mais vous aurez... les images des caméras SAW via notre flux nominal à bas débit. » La faible résolution s'explique par la distance immense nous séparant de la Lune et par la dépendance au réseau Deep Space Network de la NASA, dont les antennes en Californie, en Espagne et en Australie servent également à soutenir les rovers martiens et d'autres missions lointaines. Contrairement aux flux à haut débit continus de la Station spatiale internationale via le Near Space Network, les signaux lunaires font face à des limites de bande passante. Un système laser optique expérimental a permis de transférer plus de 100 gigaoctets, mais il ne peut fonctionner pendant le survol en plein jour. David Israel, d'Intuitive Machines, a expliqué : « Le défi est vraiment la distance », notant le faible nombre de stations au sol à haut débit pour la Lune. La NASA a accordé à Intuitive Machines un contrat en 2024 pour une constellation de relais satellitaires lunaires afin de permettre de futures vidéos en direct haute résolution, le premier satellite devant être lancé plus tard cette année dans le cadre de la mission IM-3 de l'entreprise. Jack Fischer, directeur de l'intégration chez Intuitive Machines et ancien astronaute, a souligné le rôle de la bande passante dans l'avancement de la science, déclarant : « Plus vous en avez, plus vous en attendez. » Toutes les images et photos capturées par l'équipage seront finalement rendues publiques.
