Le vaisseau spatial Orion de la mission Artemis 2 a terminé sa manœuvre finale avant la rentrée atmosphérique, l'étape la plus critique du voyage. Les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen font face à une descente de 13 minutes à plus de 40 000 km/h et à des températures dépassant les 2 500 degrés, avec un amerrissage prévu au large de San Diego.
Les quatre astronautes d'Artemis 2, après une mission lunaire de neuf jours, entament une rentrée prévue pour le 11 avril au petit matin, heure de la péninsule espagnole. La séparation du module de service européen a eu lieu à 01h33, suivie d'une poussée de 18 secondes pour aligner le bouclier thermique. À 01h53, le vaisseau atteindra 122 km d'altitude à près de 35 fois la vitesse du son, marquant le début d'un black-out des communications de six minutes dû au plasma.
Victor Glover l'a décrit ainsi : « Nous chevaucherons une boule de feu à travers l'atmosphère. » Le bouclier thermique, endommagé lors d'Artemis 1, avait suscité des inquiétudes, incitant la NASA à réduire la durée de la rentrée de 20 à 13 minutes. Les parachutes se déploieront à 6 700 m et 1 800 m, avec un amerrissage prévu à 02h07 au large de San Diego.
L'équipage, désormais vêtu de combinaisons pressurisées orange, a désactivé les toilettes du vaisseau. L'USS John P. Murtha attend la récupération, dans des conditions météorologiques favorables. La mission a établi un record de distance à 406 771 km de la Terre.
Philip Baldwin, de la NASA, a souligné le rôle clé de la station de Robledo de Chavela à Madrid dans les commandes de trajectoire.
