Forskare från Columbia University har identifierat en möjlig millisekundpulsar som roterar var 8,19 millisekund nära Sagittarius A*, det supermassiva svarta hålet i Vintergatans centrum. Denna upptäckt, del av Breakthrough Listen Galactic Center Survey, kan ge insikter i rumtiden under extrem gravitation om den bekräftas. Resultaten publicerades i The Astrophysical Journal.
Forskare som skannar Vintergatans kärna har upptäckt en lovande signal från vad som kan vara en ultrsnabb pulsar nära Sagittarius A*. Objektet, en kandidat millisekundpulsar (MSP) med en rotationsperiod på 8.19 millisekunder, hittades under Breakthrough Listen Galactic Center Survey, en av de mest känsliga radiosökningarna efter pulsarer i galaxens turbulenta centrala region. Undersökningen leddes av Karen I. Perez, en nyligen disputerad från Columbia University, i samarbete med Breakthrough Listen-initiativet, som fokuserar på utomjordiska signaler. Pulsarer, som är snabbt roterande neutronstjärnor — täta rester av massiva stjärnor — avger strålar av radiovågor som fungerar som precisa kosmiska klockor. Millisekundpulsarer erbjuder särskilt exceptionell tidstabilitet på grund av deras snabba rotation och starka magnetfält. Om verifierad kan denna pulsars närhet till Sagittarius A* — ett svart hål med cirka 4 miljoner solmassor — möjliggöra tester av Einsteins allmänna relativitetsteori. Som medförfattaren Slavko Bogdanov förklarade: «Vilken extern påverkan som helst på en pulsar, såsom gravitationen från en massiv objekt, skulle införa anomalier i den stadiga ankomsten av pulser, som kan mätas och modelleras. Dessutom, när pulserna färdas nära ett mycket massivt objekt, kan de avböjas och uppleva tidsfördröjningar på grund av rumtidens krökning, som förutsägs av Einsteins allmänna relativitetsteori.» Följupptäcktsobservationer pågår för att bekräfta kandidatens äkthet. För att främja samarbete har Breakthrough Listen släppt data offentligt för oberoende analys. Perez noterade: «Vi ser fram emot vad följupptäcktsobservationer kan avslöja om denna pulsar-kandidat. Om bekräftad kan den hjälpa oss att bättre förstå både vår egen galax och den allmänna relativiteten som helhet.» Forskningen publiceras i The Astrophysical Journal (2026; 998(1):147, DOI: 10.3847/1538-4357/ae336c).