Investigadores de la Universidad de Columbia han identificado un posible púlsar de milisegundo que gira cada 8.19 milisegundos cerca de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea. Este descubrimiento, parte de la Encuesta del Centro Galáctico de Breakthrough Listen, podría ofrecer ideas sobre el espacio-tiempo bajo gravedad extrema si se confirma. Los hallazgos se publicaron en The Astrophysical Journal.
Científicos que escanean el núcleo de la Vía Láctea han detectado una señal prometedora de lo que podría ser un púlsar ultrarrápido cerca de Sagitario A*. El objeto, un candidato a púlsar de milisegundo (MSP) con un período de rotación de 8.19 milisegundos, se encontró durante la Encuesta del Centro Galáctico de Breakthrough Listen, una de las búsquedas de radio más sensibles para púlsares en la región central turbulenta de la galaxia. La encuesta fue dirigida por Karen I. Perez, una reciente doctora de la Universidad de Columbia, en colaboración con la iniciativa Breakthrough Listen, que se centra en señales extraterrestres. Los púlsares, que son estrellas de neutrones de rápido giro —remanentes densos de estrellas masivas— emiten haces de ondas de radio que actúan como relojes cósmicos precisos. Los púlsares de milisegundo, en particular, ofrecen una estabilidad temporal excepcional debido a su rotación rápida y fuertes campos magnéticos. Si se verifica, la proximidad de este púlsar a Sagitario A* —un agujero negro con alrededor de 4 millones de masas solares— podría permitir pruebas de la Teoría General de la Relatividad de Einstein. Como explicó el coautor Slavko Bogdanov, «Cualquier influencia externa en un púlsar, como la atracción gravitacional de un objeto masivo, introduciría anomalías en la llegada constante de pulsos, que pueden medirse y modelarse. Además, cuando los pulsos viajan cerca de un objeto muy masivo, pueden desviarse y experimentar retrasos en el tiempo debido a la curvatura del espacio-tiempo, como predice la Teoría General de la Relatividad de Einstein.» Actualmente se están realizando observaciones de seguimiento para confirmar la autenticidad del candidato. Para fomentar la colaboración, Breakthrough Listen ha liberado los datos públicamente para análisis independientes. Perez señaló: «Estamos ansiosos por ver qué revelan las observaciones de seguimiento sobre este candidato a púlsar. Si se confirma, podría ayudarnos a entender mejor tanto nuestra propia Galaxia como la Relatividad General en general.» La investigación aparece en The Astrophysical Journal (2026; 998(1):147, DOI: 10.3847/1538-4357/ae336c).