Un equipo internacional ha identificado la ráfaga de radio rápida más brillante detectada hasta ahora por CHIME, rastreándola hasta la galaxia NGC 4141. Nombrada FRB 20250316A o RBFLOAT, la ráfaga ocurrió el 16 de marzo de 2025 y duró aproximadamente una quinta parte de un segundo. Observaciones de seguimiento con el Telescopio Espacial James Webb revelaron una señal infrarroja tenue en la ubicación.
Astrónomos utilizando el arreglo CHIME/FRB Outrigger —telescopios en Columbia Británica, el norte de California y Virginia Occidental— localizaron FRB 20250316A con alta precisión el 16 de marzo de 2025. Esta ráfaga, apodada RBFLOAT por 'Radio Brightest Flash Of All Time' (Destello de Radio Más Brillante de Todos los Tiempos), se originó en la región exterior de NGC 4141, una galaxia a 130 millones de años luz de distancia en la Osa Mayor. La localización redujo la fuente a una región de 45 años luz, lograda mediante Interferometría de Línea de Base Muy Larga (VLBI). El evento eclipsó brevemente a todas las demás fuentes de radio en su galaxia, pero no mostró repeticiones a pesar de seis años de monitoreo con CHIME que cubrieron cientos de horas en la zona. Un corte de energía poco después de la detección casi impidió el posicionamiento preciso, como señaló el estudiante doctoral de la Universidad de Toronto Mattias Lazda: «Al final tuvimos una suerte extrema al poder precisar la posición exacta en el cielo de este raro evento... Si el evento hubiera ocurrido más tarde ese día, nos habríamos perdido completamente la oportunidad». El seguimiento con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) detectó una señal infrarroja tenue en el sitio, posiblemente de una estrella gigante roja o un eco de luz. El investigador postdoctoral de Harvard Peter Blanchard declaró: «La alta resolución del JWST nos permite distinguir estrellas individuales alrededor de una FRB por primera vez». Kiyoshi Masui, profesor asociado de física, lo llamó «justo en nuestro vecindario», lo que permite un estudio detallado. La investigadora de McGill Amanda Cook destacó su naturaleza no repetitiva: «Esta ráfaga no parece repetirse, lo que la hace diferente de la mayoría de las FRB bien estudiadas... Eso desafía una idea principal en el campo». Dos artículos que detallan la detección y las observaciones del JWST aparecen en Astrophysical Journal Letters.