Pesquisadores da Universidade de Columbia identificaram um possível pulsar de milissegundo girando a cada 8,19 milissegundos perto de Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. Esta descoberta, parte da Breakthrough Listen Galactic Center Survey, pode fornecer insights sobre o espaço-tempo sob gravidade extrema se confirmada. Os achados foram publicados no The Astrophysical Journal.
Cientistas que escaneiam o núcleo da Via Láctea detectaram um sinal promissor do que pode ser um pulsar ultrarrápido perto de Sagitário A*. O objeto, um candidato a pulsar de milissegundo (MSP) com período de rotação de 8.19 milissegundos, foi encontrado durante a Breakthrough Listen Galactic Center Survey, uma das buscas de rádio mais sensíveis por pulsares na região central turbulenta da galáxia. A pesquisa foi liderada por Karen I. Perez, uma recente doutora pela Universidade de Columbia, em colaboração com a iniciativa Breakthrough Listen, que foca em sinais extraterrestres. Pulsares, que são estrelas de nêutrons girando rapidamente — resquícios densos de estrelas massivas — emitem feixes de ondas de rádio que atuam como relógios cósmicos precisos. Pulsares de milissegundo, em particular, oferecem estabilidade de tempo excepcional devido à sua rotação rápida e fortes campos magnéticos. Se verificado, a proximidade deste pulsar com Sagitário A* — um buraco negro com cerca de 4 milhões de massas solares — poderia permitir testes da Teoria Geral da Relatividade de Einstein. Como explicou o coautor Slavko Bogdanov, «Qualquer influência externa em um pulsar, como a atração gravitacional de um objeto massivo, introduziria anomalias na chegada constante dos pulsos, que podem ser medidos e modelados. Além disso, quando os pulsos viajam perto de um objeto muito massivo, eles podem ser desviados e sofrer atrasos temporais devido à deformação do espaço-tempo, conforme previsto pela Teoria Geral da Relatividade de Einstein.» Observações de acompanhamento estão em andamento para confirmar a autenticidade do candidato. Para fomentar a colaboração, o Breakthrough Listen liberou os dados publicamente para análise independente. Perez observou: «Estamos ansiosos pelo que as observações de acompanhamento podem revelar sobre este candidato a pulsar. Se confirmado, poderia nos ajudar a entender melhor tanto nossa própria Galáxia quanto a Relatividade Geral como um todo.» A pesquisa aparece no The Astrophysical Journal (2026; 998(1):147, DOI: 10.3847/1538-4357/ae336c).