Pela primeira vez, cientistas detectaram ondas de rádio de uma supernova do Tipo Ibn, revelando os últimos anos da vida de uma estrela massiva. Os sinais mostram que a estrela eliminou material significativo pouco antes de explodir, provavelmente devido a uma estrela companheira. Esta descoberta oferece um novo método para estudar mortes estelares usando telescópios de rádio.
Astrónomos alcançaram um marco ao detectar emissões de rádio de SN 2023fyq, uma rara supernova do Tipo Ibn. Este tipo de explosão envolve uma estrela massiva que liberta material rico em hélio pouco antes de se desfazer. As descobertas, detalhadas num artigo de 2025 na The Astrophysical Journal Letters, fornecem percepções sem precedentes sobre o comportamento da estrela na sua última década, particularmente a intensa perda de massa nos últimos cinco anos antes da explosão. A investigação foi liderada por Raphael Baer-Way, estudante de doutoramento do terceiro ano em astronomia na University of Virginia. Usando o radiotelescópio Very Large Array da National Science Foundation no Novo México, a equipa monitorizou sinais de rádio fracos da supernova durante cerca de 18 meses. Estes sinais indicavam gás expelido apenas alguns anos antes da explosão, detalhes invisíveis para telescópios óticos. Baer-Way descreveu a técnica como uma 'máquina do tempo' para os momentos finais da estrela: 'Fomos capazes de usar observações de rádio para 'ver' a última década da vida da estrela antes da explosão. É como uma máquina do tempo para esses últimos anos importantes, especialmente os cinco finais quando a estrela estava a perder massa intensamente.' O gás circundante atuou como um espelho, refletindo a onda de choque da supernova para produzir ondas de rádio detetáveis. As evidências apontam para a estrela estar num sistema binário, onde interações gravitacionais com uma companheira desencadearam a perda de massa extrema. Baer-Way observou: 'Para perder o tipo de massa que vimos em apenas os últimos anos... quase certamente requer duas estrelas ligadas gravitacionalmente.' Esta abordagem complementa os estudos tradicionais em luz visível e pode ajudar a determinar quão comuns são tais eventos dramáticos pré-explosão. Maryam Modjaz, professora de astronomia na UVA e especialista em supernovas, elogiou o trabalho: 'O artigo de Raphael abriu uma nova janela para o Universo para estudar estas supernovas raras, mas cruciais, revelando que devemos apontar os nossos radiotelescópios muito mais cedo do que se assumia anteriormente para captar os seus sinais de rádio fugazes.' A investigação futura examinará mais supernovas para refinar modelos de evolução estelar.