För första gången har forskare upptäckt radiovågor från en Typ Ibn-supernova, vilket avslöjar de sista åren i en massiv stjärnas liv. Signalerna visar att stjärnan fällde av betydande material strax före explosionen, troligen på grund av en följeslagarstjärna. Detta fynd erbjuder en ny metod för att studera stjärndöden med radioteleskop.
Astronomer har nått en milstolpe genom att upptäcka radioemissioner från SN 2023fyq, en sällsynt Typ Ibn-supernova. Denna typ av explosion involverar en massiv stjärna som släpper ut heliumrikt material kort före att den slits sönder. Resultaten, som beskrivs i en artikel från 2025 i The Astrophysical Journal Letters, ger oöverträffade insikter i stjärnans beteende under dess sista årtionde, särskilt den intensiva massförlusten under de fem sista åren före explosionen. Forskningen leddes av Raphael Baer-Way, en doktorand i tredje året i astronomi vid University of Virginia. Med hjälp av National Science Foundations Very Large Array radioteleskop i New Mexico övervakade teamet svaga radiosignaler från supernovan i cirka 18 månader. Dessa signaler indikerade gas som kastats ut bara några år före explosionen, detaljer som är osynliga för optiska teleskop. Baer-Way beskrev tekniken som en 'tidsmaskin' in i stjärnans sista ögonblick: 'Vi kunde använda radioobservationer för att 'se' stjärnans sista årtionde före explosionen. Det är som en tidsmaskin in i de sista viktiga åren, särskilt de fem sista när stjärnan förlorade massa intensivt.' Den omgivande gasen fungerade som en spegel och reflekterade supernovans stötvåg för att producera detekterbara radiovågor. Bevisen pekar på att stjärnan befann sig i ett binärt system, där gravitationsinteraktioner med en följeslagare utlöste den extrema massförlusten. Baer-Way noterade: 'För att förlora den typen av massa vi såg på bara några år... kräver det nästan säkert två stjärnor som är gravitationsbundet till varandra.' Detta tillvägagångssätt kompletterar traditionella studier i synligt ljus och kan hjälpa till att avgöra hur vanliga sådana dramatiska händelser före explosionen är. Maryam Modjaz, professor i astronomi vid UVA och supernovaexpert, berömde arbetet: 'Raphaels artikel har öppnat ett nytt fönster mot universum för att studera dessa sällsynta men avgörande supernovor, genom att visa att vi måste rikta våra radioteleskop mycket tidigare än tidigare antagits för att fånga deras flyktiga radiosignaler.' Framtida forskning kommer att undersöka fler supernovor för att förfina modeller av stjärnevolution.