Pour la première fois, des scientifiques ont détecté des ondes radio d'une supernova de type Ibn, révélant les dernières années de la vie d'une étoile massive. Les signaux montrent que l'étoile a éjecté une quantité importante de matière juste avant d'exploser, probablement due à une étoile compagne. Cette découverte offre une nouvelle méthode pour étudier les morts stellaires à l'aide de radiotélescopes.
Les astronomes ont réalisé une avancée majeure en détectant des émissions radio de SN 2023fyq, une supernova de type Ibn rare. Ce type d'explosion implique une étoile massive qui libère de la matière riche en hélium peu avant de se déchirer. Les résultats, détaillés dans un article de 2025 paru dans The Astrophysical Journal Letters, fournissent des insights sans précédent sur le comportement de l'étoile lors de sa dernière décennie, en particulier la perte de masse intense lors des cinq dernières années avant l'explosion. La recherche a été menée par Raphael Baer-Way, étudiant en doctorat de troisième année en astronomie à l'University of Virginia. En utilisant le radiotélescope Very Large Array de la National Science Foundation au Nouveau-Mexique, l'équipe a surveillé des signaux radio faibles de la supernova pendant environ 18 mois. Ces signaux indiquaient un gaz éjecté seulement quelques années avant l'explosion, des détails invisibles aux télescopes optiques. Baer-Way a décrit la technique comme une 'machine à remonter le temps' vers les moments finaux de l'étoile : 'Nous avons pu utiliser des observations radio pour 'voir' la dernière décennie de la vie de l'étoile avant l'explosion. C'est comme une machine à remonter le temps vers ces dernières années importantes, surtout les cinq dernières où l'étoile perdait de la masse intensément.' Le gaz environnant a agi comme un miroir, réfléchissant l'onde de choc de la supernova pour produire des ondes radio détectables. Les preuves suggèrent que l'étoile faisait partie d'un système binaire, où des interactions gravitationnelles avec une compagne ont déclenché la perte de masse extrême. Baer-Way a noté : 'Pour perdre le type de masse que nous avons observé en seulement quelques années... cela nécessite presque certainement deux étoiles liées gravitationnellement.' Cette approche complète les études traditionnelles en lumière visible et pourrait aider à déterminer à quel point de tels événements dramatiques pré-explosion sont courants. Maryam Modjaz, professeure d'astronomie à l'UVA et experte en supernovas, a salué le travail : 'L'article de Raphael a ouvert une nouvelle fenêtre sur l'Univers pour étudier ces supernovas rares mais cruciales, en révélant que nous devons pointer nos radiotélescopes beaucoup plus tôt que prévu auparavant pour capturer leurs signaux radio éphémères.' Les recherches futures examineront plus de supernovas pour affiner les modèles d'évolution stellaire.