科学者らが初めてタイプIbn超新星からの電波を検出し、巨大な星の最後の数年間を明らかにした。信号は、星が爆発直前に大量の物質を放出したことを示しており、おそらく伴星によるものだ。この発見は、電波望遠鏡を使った恒星の死の研究に新たな手法を提供する。
天文学者らは、珍しいタイプIbn超新星SN 2023fyqからの電波放射を検出するという画期的な成果を達成した。この種の爆発は、ヘリウムを豊富に含む物質を爆発直前に放出して自らを粉砕する巨大星に関わる。2025年のThe Astrophysical Journal Lettersに掲載された論文で詳述された発見は、爆発前の最後の10年間、特に最後の5年間の激しい質量損失における星の挙動について前例のない洞察を提供する。研究を主導したのはバージニア大学の天文学博士課程3年目のRaphael Baer-Way氏だ。ニューメキシコ州にあるNational Science FoundationのVery Large Array電波望遠鏡を使い、チームは約18ヶ月間にわたり超新星からの微弱な電波信号を監視した。これらの信号は爆発の数年前に放出されたガスを示しており、光学望遠鏡では見えない詳細だった。Baer-Way氏はこの手法を星の最後の瞬間への「タイムマシン」と表現した：「電波観測を使って爆発前の星の最後の10年間を『見る』ことができた。それは特に最後の5年間、星が激しく質量を失っていた重要な年へのタイムマシンだ。」周囲のガスは鏡のように働き、超新星の衝撃波を反射して検出可能な電波を生み出した。証拠から、この星は連星系にあり、伴星との重力相互作用が極端な質量放出を引き起こした可能性が高い。Baer-Way氏は「最後の数年で観測されたような質量を失うには…ほぼ確実に重力で結びついた2つの星が必要だ」と指摘した。この手法は従来の可視光研究を補完し、こうした劇的な爆発前イベントがどれほど一般的かを明らかにする助けになるだろう。UVAの天文学教授で超新星専門家のMaryam Modjaz氏はこの業績を称賛した：「Raphael氏の論文は、これらの珍しく重要な超新星を研究するための宇宙への新たな窓を開いた。これまで想定されていたよりもずっと早く電波望遠鏡を向ける必要があることが明らかになった。これにより、短命な電波信号を捉えられる。」今後の研究では、より多くの超新星を調査し、恒星進化モデルを洗練させる予定だ。