国際チームが、初期宇宙に存在する超大質量ブラックホールを宿すクェーサーを発見した。このブラックホールは異常な速度で成長している。観測によると、理論限界の13倍の速さで物質を降着させつつ、強力なX線と電波ジェットを放出している。この異常な挙動は、既存のブラックホール成長モデルに挑戦を投げかけている。
早稲田大学と東北大学の天文学者らが主導する国際共同研究チームは、約120億年前に遡る珍しいクェーサーを特定した。すばる望遠鏡の近赤外分光器MOIRCSを用いて、Mg II輝線を解析し、ブラックホールの質量と降着率を推定した。結果、このブラックホールは降着物質が理論的な上限であるエディントン限界の約13倍の速度で取り込まれていることが示された。これは、降着物質からの外向き放射圧による成長の上限である。z=3.4で観測されたこのクェーサーは、スーパーエディントン降着とコロナからの強烈なX線放出、強力な電波ジェットを併せ持つ点で際立っている。標準モデルでは、このような急速成長はこれらの特徴を抑制すると考えられているが、ここでは共存しており、突然のガス流入によって引き起こされた可能性のある遷移段階を示唆している。チームは、これがブラックホール進化の短期的で不安定な急成長を捉えたものであり、宇宙の幼少期に超大質量ブラックホールが巨大なサイズに達した仕組みの手がかりになると提案している。太陽質量の数百万から数十億倍の超大質量ブラックホールは、ほとんどの銀河の中心に位置し、降着円盤を形成するガスを吸い込んで成長する。活動時にはクェーサーとして輝く。この発見の電波ジェットは、宿主銀河のガスを加熱し恒星形成に影響を与える可能性があり、ブラックホール成長と銀河進化を結びつける。筆頭著者の小渕咲子氏は、「この発見は、初期宇宙で超大質量ブラックホールがどのように急速に形成されたかを理解する一歩となるかもしれません。不自然に強いX線と電波放出の原動力を調べ、類似物体が捜索データに隠れていないかを検証したい」と語った。2026年1月21日にAstrophysical Journalに掲載された研究は、ハワイのマウナケアで行われ、その文化的意義を認めている。