Uma explosão de supernova perto do sistema solar em formação poderia explicar a presença de elementos radioativos chave que influenciaram o conteúdo de água da Terra. Pesquisadores sugerem que esse processo ocorreu a uma distância segura, evitando perturbações na formação de planetas. O mecanismo implica que planetas semelhantes à Terra podem ser comuns ao redor de estrelas semelhantes ao Sol.
A formação do sistema solar pode ter sido influenciada por uma supernova a cerca de 3 anos-luz de distância, de acordo com um estudo de Ryo Sawada na University of Tokyo e sua equipe. Amostras antigas de meteoritos revelam que o sistema solar primitivo continha elementos radioativos de vida curta, como alumínio, manganês, berílio e cálcio. Esses elementos geraram calor que expeliu água em excesso de cometas e rochas espaciais, deixando a Terra com a quantidade exata necessária para a vida.
Modelos anteriores lutaram para explicar as proporções desses elementos sem simular perturbações catastróficas de explosões próximas. O modelo de Sawada propõe uma entrega em duas etapas: ondas de choque da supernova carregaram ejeções diretas como alumínio e manganês radioativos para o disco protoplanetário. Após essas ondas, raios cósmicos bombardearam átomos no disco, produzindo isótopos de berílio e cálcio.
"Modelos anteriores de formação do sistema solar focavam apenas na injeção de matéria. Percebi que estávamos ignorando as partículas de alta energia", explicou Sawada. "Pensei: ‘E se o jovem sistema solar fosse simplesmente engolido neste banho de partículas?’"
Esse cenário de supernova distante evita os problemas de fragilidade de eventos mais próximos, que Sawada comparou a "ganhar na loteria". Em vez disso, sugere um processo galáctico comum, potencialmente afetando 10 a 50 por cento das estrelas semelhantes ao Sol e permitindo abundâncias de água semelhantes à Terra em seus planetas.
Cosimo Inserra, da Cardiff University, elogiou o equilíbrio no modelo: "É bastante inovador, porque é um equilíbrio delicado entre destruição e criação. Você precisa dos elementos certos e da distância certa."
Se validado, isso poderia informar buscas por telescópios como o Habitable Worlds Observatory da NASA, visando sistemas próximos a remanescentes de supernovas antigas em busca de mundos habitáveis. Os achados aparecem em Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adx7892).