Um novo estudo sugere que a fase fundida inicial da Terra preservou água profunda em seu manto por meio de bridgmanita, impedindo a perda para o espaço. Liderado por pesquisadores da Chinese Academy of Sciences, as descobertas explicam como esse reservatório oculto contribuiu para a evolução do planeta em um mundo rico em água. Publicado na Science, a pesquisa desafia visões anteriores sobre a secura do manto.
Os anos formativos da Terra, há cerca de 4,6 bilhões de anos, foram marcados por impactos cósmicos intensos que transformaram o planeta em um inferno fundido. Um oceano de magma global dominava a superfície, com temperaturas extremas demais para a existência de água líquida, levantando questões sobre como os oceanos atuais, cobrindo 70% da superfície, surgiram.
Uma equipe liderada pelo Prof. Zhixue Du do Guangzhou Institute of Geochemistry na Chinese Academy of Sciences propôs uma solução. Sua pesquisa, detalhada na edição de 11 de dezembro de 2025 da Science, demonstra que a bridgmanita — o mineral predominante no manto inferior — pode armazenar água substancial em condições de alto calor. Experimentos anteriores, limitados a temperaturas mais baixas, subestimaram essa capacidade, mas o novo trabalho usou ferramentas avançadas para simular profundidades acima de 660 quilômetros, atingindo temperaturas de até 4.100 °C.
Usando uma célula de bigorna de diamante com aquecimento a laser, juntamente com técnicas como difração eletrônica tridimensional criogênica, NanoSIMS e tomografia de sonda atômica, os cientistas confirmaram a integração estrutural da água na bridgmanita. O coeficiente de partição de água do mineral aumenta acentuadamente com a temperatura, implicando que, durante o resfriamento do oceano de magma, a bridgmanita reteve muito mais água do que se pensava — potencialmente 0,08 a 1 vezes o volume dos oceanos modernos.
Esse cofre subterrâneo influenciou profundamente a geologia da Terra. A água armazenada reduziu a viscosidade das rochas do manto, facilitando a convecção e a tectônica de placas. Ao longo de éons, processos vulcânicos a liberaram, auxiliando na criação da atmosfera e dos oceanos superficiais. Como notam o coautor Wenhua Lu e colegas em seu artigo 'Água substancial retida precocemente no manto profundo da Terra', esse mecanismo foi crucial para transformar um proto-planeta flamejante em um habitável.
A descoberta reformula o manto inferior não como árido, mas como um repositório vital de água, com implicações para entender a habitabilidade planetária em outros lugares.