Um relatório da ONU alerta que a Terra entrou em uma era de falência hídrica, impulsionada pelo consumo excessivo e aquecimento global. Três em cada quatro pessoas vivem em países que enfrentam escassez de água, contaminação ou seca, enquanto regiões esgotam reservas de águas subterrâneas que levam milhares de anos para se reabastecerem. É necessária uma gestão melhor e urgente para lidar com as consequências econômicas, sociais e ambientais.
O relatório da ONU destaca como a maioria das regiões está superextraindo os suprimentos anuais de água da chuva e degelo da neve, recorrendo às águas subterrâneas como uma conta de poupança em declínio. Setenta por cento dos principais aquíferos estão diminuindo, com muitas mudanças irreversíveis. Os principais impulsionadores incluem agricultura e expansão urbana para zonas áridas, agravados pelas mudanças climáticas que tornam essas áreas ainda mais secas. Exemplos abundam globalmente. Na Turquia, quase 700 sumidouros surgiram devido ao bombeamento excessivo de águas subterrâneas. A desertificação desencadeou tempestades de poeira que mataram centenas em Pequim. Kaveh Madani, autor do relatório no Instituto da ONU para Água, Meio Ambiente e Saúde, descreve a situação de forma crua: «Nossa conta corrente, a água superficial… está agora vazia. A conta de poupança que herdamos de nossos ancestrais, as águas subterrâneas, geleiras e assim por diante… também estão esgotadas agora. Estamos vendo sintomas ao redor do mundo… de falência hídrica». A escassez de água afeta cerca de 4 bilhões de pessoas por pelo menos um mês anualmente, estimulando migrações, conflitos e agitação. No Irã, as escassez contribuíram para protestos recentes em meio ao outono mais seco em 50 anos do país; barragens e poços secaram quase o Lago Urmia, outrora o maior lago do Oriente Médio. O governo considera evacuar Teerã e usar semeadura de nuvens para chuva. Nos Estados Unidos, o fluxo do Rio Colorado caiu 20% em duas décadas, principalmente devido a precipitação reduzida, maior evaporação e desvios para criação de gado e laticínios, além de necessidades urbanas como água potável de Los Angeles. Seus reservatórios estão a cerca de 30% da capacidade e podem atingir níveis de 'piscina morta' —10 a 15%— até 2027, diz Bradley Udall da Colorado State University. Negociações sobre cortes de consumo estadual falharam no ano passado. Udall observa que a agricultura, que usa 70% da água, deve liderar as reduções: «A solução terá que vir principalmente da agricultura… Cortes agrícolas, é isso que estamos falando, e isso é verdade em todo o mundo». Metade da produção alimentar global ocorre em áreas com armazenamento de água encolhendo, ameaçando os meios de subsistência de mais de 1 bilhão de pessoas, principalmente em países de baixa renda que exportam para nações ricas. Madani enfatiza: «A água desempenha um papel importante nas economias… porque coloca as pessoas em empregos. Se perderem os empregos, acontece o que se vê no Irã hoje». A poluição agrava a crise mesmo em regiões mais úmidas. Centros de dados consomem mais água, enquanto indústria, esgoto e fertilizantes contaminam os suprimentos. Pântanos do tamanho da União Europeia desapareceram, principalmente para agricultura, custando US$ 5,1 trilhões em serviços como proteção contra inundações e armazenamento de carbono. No Bangladesh, metade dos poços do país contém arsênico devido ao aumento do nível do mar e intrusão salina; os rios de Daca estão envenenados por químicos de moda rápida. Sonia Hoque, da Universidade de Oxford, observa: «Toda pessoa sabe que os rios estão poluídos por causa da indústria de vestuário. Mas sabem que uma regulamentação rigorosa, se aplicada, assustaria… os compradores». Geleiras derreteram, cortando suprimentos para centenas de milhões. Madani insta a aprender a viver com menos por meio de medição: «Você está pensando em lançar um foguete de [semeadura de nuvens] para obter água, mas nem sabe quanta água tem em seu sistema. Não podemos gerenciar o que não medimos». Uma contabilidade melhor, incluindo medidores residenciais e monitoramento de canais, é essencial como primeiro passo.
