Modelos climáticos preveem que a taxa de perda de glaciares acelerará para 3000 por ano até 2040, mesmo se as nações cumprirem suas metas de redução de emissões. Isso poderia resultar em 79 por cento dos glaciares do mundo desaparecendo até 2100 sob as políticas atuais, ameaçando o abastecimento de água para bilhões e contribuindo para o aumento do nível do mar. Pesquisadores enfatizam o potencial de salvar muitos glaciares limitando o aquecimento a 2 graus Celsius.
Pesquisadores liderados por Lander van Tricht na ETH Zurich, na Suíça, modelaram o destino dos 211.000 glaciares do planeta usando vários cenários de aquecimento global. Atualmente, cerca de 1000 glaciares desaparecem anualmente, com pelo menos 4000 perdidos nas últimas duas décadas. O estudo prevê que essa taxa subirá para 3000 por ano já em 2040, atingindo o pico por volta de meados do século antes de desacelerar, à medida que os glaciares menores desaparecem primeiro.
Sob as políticas climáticas atuais, que se alinham a 2,7 graus Celsius de aquecimento acima dos níveis pré-industriais, 79 por cento dos glaciares teriam desaparecido até 2100. Limitar o aquecimento a 2 graus Celsius poderia reduzir as perdas para 63 por cento, enquanto 4 graus Celsius de aquecimento veriam 91 por cento desaparecerem. Estimativas anteriores sugeriam que metade dos glaciares derreteria mesmo a 1,5 grau Celsius, mas esta análise revisa essa figura para 55 por cento.
As consequências vão além do gelo. Espera-se que o derretimento dos glaciares eleve o nível do mar em 25 centímetros neste século. Também compromete a segurança hídrica para dois bilhões de pessoas em regiões dependentes de neve e gelo de montanhas, incluindo aquelas próximas a rios himalaios usados para irrigação. Aumento de estouros de lagos glaciares poderia elevar os riscos de inundações, como visto no incidente de 2023 na Índia que matou 55 pessoas.
Os impactos regionais são stark. Oeste do Canadá e os Estados Unidos contíguos enfrentam perda quase total de glaciares até 2100, despojando o Glacier National Park em Montana de suas características homônimas, possivelmente deixando apenas pequenos remendos de gelo. Os Alpes ficarão semelhantesmente quase livres de glaciares, levando comunidades a lamentarem sua passagem. Em 2019, Matthias Huss da ETH Zurich e outros escalaram até os restos do glaciar Pizol para destacar conexões humanas com essas características.
“Vamos perder muitos dos nossos glaciares, mas temos a capacidade de preservar muitos deles também”, diz David Rounce da Carnegie Mellon University. Huss acrescenta: “Estamos ligados aos nossos glaciares. Se eles sumirem, isso importa para nós.” Os achados sublinham a urgência de cortes de emissões para mitigar essas mudanças irreversíveis.