気候モデルは、氷河の喪失率が2040年までに年間3000に加速すると予測しており、国家が排出削減目標を達成した場合でもそうだという。これにより、現在の政策下では2100年までに世界の氷河の79％が消失する可能性があり、数十億人の水供給を脅かし、海面上昇に寄与する。研究者らは、温暖化を2℃に抑えることで多くの氷河を救う可能性を強調している。
スイス・チューリッヒ工科大学（ETH Zurich）のLander van Tricht氏率いる研究者らが、さまざまな地球温暖化シナリオを用いて地球上の21万1000の氷河の運命をモデル化しました。現在、年間約1000の氷河が消失しており、過去20年で少なくとも4000が失われました。この研究では、この速度が2040年にも年間3000に上昇し、世紀半ば頃にピークを迎えた後、小規模な氷河が最初に消滅するにつれて鈍化すると予測しています。
現在の気候政策では、産業革命前比で2.7℃の温暖化に相当し、2100年までに氷河の79％が消失します。温暖化を2℃に抑えれば損失を63％に、4℃なら91％に抑えられます。以前の推定では1.5℃でも半分が融解するとされていましたが、この分析ではそれを55％に修正しました。
影響は氷にとどまりません。氷河の融解は今世紀、海面を25センチ上昇させる見込みです。また、山岳の雪と氷に依存する地域の20億人の水安全保障を脅かし、灌漑に使われるヒマラヤ川流域も含まれます。氷河湖の決壊増加は洪水リスクを高め、2023年のインドでの事件で55人が犠牲になったようにです。
地域的な影響は顕著です。カナダ西部と米国本土は2100年までにほぼ全氷河を失い、モンタナ州のグレンシャー国立公園はその名前の由来を失い、小さな氷塊だけが残る可能性があります。アルプスも同様にほぼ氷河のない状態になり、地域住民がその喪失を悼むでしょう。2019年、ETH ZurichのMatthias Huss氏らはピゾル氷河の残骸に登り、人間とこれらの地形とのつながりを強調しました。
「我々は多くの氷河を失うだろうが、それらを多く保存する能力もある」とカーネギーメロン大学のDavid Rounce氏は述べます。Huss氏は「氷河に愛着を持っている。それらがなくなれば、我々にとって重要だ」と付け加えます。この知見は、これらの不可逆的な変化を緩和するための排出削減の緊急性を強調しています。