世界中の山岳地帯は、周囲の低地よりも速く温暖化しており、包括的な研究によると、雪、雨、水供給の変化を引き起こし、10億人以上に影響を及ぼしている。この研究は標高依存の気候変動を強調し、山岳地域では気温が1世紀あたり0.21℃速く上昇している。これらの変化はヒマラヤなどの地域で生態系、水資源、人間の安全にリスクをもたらす。
Nature Reviews Earth & Environmentに掲載された主要な世界レビューは、山岳地域が近隣の低地地域に比べて加速した温暖化を経験していることを明らかにした。ポーツマス大学のニック・ペピン准教授が主導したこの研究は、1980年から2020年までのデータを主要な山岳システム（ロッキー山脈、アルプス、アンデス、チベット高原）で分析している。研究は「標高依存気候変動」（EDCC）を重要なプロセスとして特定し、環境変化が高度とともに激化することを示している。主要な発見には、山岳気温が低地より平均0.21℃/世紀速く上昇すること、不規則な降水パターン、および雪から雨への移行が含まれる。「山岳地帯は北極圏地域と多くの特徴を共有し、同様の急速な変化を経験している」とペピン博士は述べた。「これは両方の環境が雪と氷を急速に失い、生態系に深刻な変化が生じているためだ」。これらの変革は広範な影響を及ぼす。10億人以上が山岳の雪と氷河に淡水を依存しており、特に中国やインドなどの人口密集国はヒマラヤに依存している。ペピン博士は警告した。「ヒマラヤの氷は予想より速く減少している。温暖化により雪から雨へ移行すると、壊滅的な洪水が発生しやすくなる。危険な出来事もより極端になる」。生態学的影響も深刻で、植物や動物が涼しい条件を求めて上部へ移動し、山頂に達すると種の喪失につながる可能性がある。今夏のパキスタンでの死者1000人超の洪水は、激しいモンスーンと山岳雲爆発により、増大する危険を示している。このレビューは2015年の同チームのNature Climate Change論文に基づき、標高ベースの温暖化を最初に証明した。しかし、遠隔で厳しい山岳環境のデータギャップなどの課題が残る。「山岳は厳しく、遠隔地でアクセスしにくい」と、スイスのダボスにあるWSL Institute for Snow and Avalanche Research SLFのナディーン・サルツマン博士は指摘した。「したがって、これらの環境での気象・気候観測所の維持は依然として困難だ」。科学者らは強化された監視とより詳細な気候モデルを求めている。シェフィールド大学のエミリー・ポッター博士は「良いニュースはコンピュータモデルが向上していることだ。しかし、技術向上だけでは不十分で、気候約束への緊急行動とこれらの脆弱な山岳地域での監視インフラの大幅改善が必要だ」と付け加えた。
