新たな国境を越えた研究によると、高温が幼児の初期学習の進展を遅らせる要因となっている。平均最高気温が86°F（30℃）を超える環境にさらされた子どもたちは、涼しい条件の同年代児に比べて基本的な読み書き・計算のマイルストーンに到達しにくく、特に経済的に不利な家庭の子どもたちで影響が顕著だった。
研究者らは、複数の国々のデータに基づき、高温と幼児期初期の発達遅延との関連を明らかにした。この研究はJournal of Child Psychology and Psychiatryに掲載され、ニューヨーク大学が要約しており、ガンビア、ジョージア、マダガスカル、マラウイ、パレスチナ、シエラレオネの3～4歳児19,607人を対象に分析した。これらの国々は、子どもの発達、家庭の生活条件、気候データに関する詳細な記録を提供しており、各児童の熱曝露を推定可能だった。
発達評価には、Early Childhood Development Index（ECDI）を用い、読み書き・計算（読解力や数字関連スキル）、社会情緒発達、学習アプローチ、身体発達の4領域のマイルストーンを追跡した。研究者らはECDIデータを、2017～2020年のMultiple Indicator Cluster Surveys（MICS：教育、健康、栄養、衛生の指標を含む）と組み合わせ、月平均気温を示す気候記録と関連付けた。
研究によると、平均最高気温が86°F（30℃）を超えた子どもたちは、同じ季節・地域で78.8°F（26℃）未満の環境にさらされた子どもたちに比べ、基本的な読み書き・計算の基準を満たす確率が5～6.7％低かった。この関連は、経済的に不利な家庭、飲料水アクセスが限定的な家庭、人口密集都市部で最も強かった。
「熱曝露は生涯にわたる身体的・精神的健康の悪影響と関連しているが、本研究は過剰な熱が多様な国々の幼児発達に悪影響を及ぼす新たな洞察を提供する」と、主任著者のJorge Cuartas（NYU Steinhardt応用心理学助教授）はニューヨーク大学発表の声明で述べた。
Cuartasは政策・実践への広範な示唆を強調：「初期発達は生涯学習、身体・精神衛生、全体的な幸福の基盤を築くため、これらの知見は温暖化する世界で子どもの発達を守る緊急性を、研究者、政策立案者、実践者に警告すべきだ。」
共同著者にはInteramerican Development BankのLenin H. BalzaとNicolás Gómez-Parra、シカゴ大学のAndrés Camachoがいる。著者らは、これらの効果の駆動メカニズム特定、保護要因・政策介入の探求を求める追加研究を呼びかけ、気候変動の激化に伴うレジリエンス構築を目指す。
