يُفيد دراسة عابرة للحدود الجديدة بأن درجات الحرارة الأعلى ترتبط بتقدم أبطأ في التعلم المبكر لدى الأطفال الصغار. كان الأطفال المعرضون لدرجات حرارة قصوى متوسطة تتجاوز 86 °F (30 °C) أقل احتمالية للوصول إلى معالم أساسية في القراءة والحساب مقارنة بأقرانهم في ظروف أبرد، مع أكبر التأثيرات المُلاحظة بين الأطفال في الأسر ذات الوضع الاقتصادي الضعيف.
لقد حدد الباحثون ارتباطاً بين درجات الحرارة المرتفعة والتأخيرات في نمو الطفولة المبكرة، بناءً على بيانات من عدة دول. الدراسة، المنشورة في Journal of Child Psychology and Psychiatry وملخصة من قبل جامعة نيويورك، حللت معلومات من 19,607 أطفال تتراوح أعمارهم بين ثلاثة وأربع سنوات في غامبيا وجورجيا ومدغشقر ومالاوي وفلسطين وسيراليون. تم اختيار هذه الدول لأنها تقدم سجلات مفصلة عن نمو الطفل وظروف المعيشة في الأسر والبيانات المناخية، مما يسمح للباحثين بتقدير التعرض للحرارة الذي تعرض له كل طفل.
لتقييم النمو، استخدم الفريق مؤشر نمو الطفولة المبكر (ECDI)، الذي يتتبع المعالم في أربعة مجالات: القراءة والحساب (مهارات القراءة والمهارات المتعلقة بالأرقام)، النمو الاجتماعي-العاطفي، النهج في التعلم، والنمو الجسدي. جمع الباحثون بيانات ECDI مع معلومات من 2017-2020 من استطلاعات المجموعات المتعددة للمؤشرات (MICS)، التي تشمل مؤشرات حول التعليم والصحة والتغذية والصرف الصحي، وربطوها بسجلات المناخ التي تظهر درجات الحرارة الشهرية المتوسطة.
وفقاً للدراسة، كان الأطفال الذين تعرضوا لدرجات حرارة قصوى متوسطة تتجاوز 86 °F (30 °C) أقل احتمالية بنسبة 5 إلى 6.7 في المئة لتحقيق معايير أساسية في القراءة والحساب مقارنة بالأطفال المعرضين لدرجات حرارة أقل من 78.8 °F (26 °C) خلال نفس الموسم وفي نفس المنطقة. كانت الارتباطات أقوى للأطفال في الأسر ذات الوضع الاقتصادي الضعيف، والمنازل ذات الوصول المحدود إلى المياه النظيفة، والمناطق الحضرية المكتظة بالسكان.
"بينما رُبط التعرض للحرارة بنتائج سلبية في الصحة الجسدية والنفسية عبر مسار الحياة، توفر هذه الدراسة رؤية جديدة بأن الحرارة المفرطة تؤثر سلباً على نمو الأطفال الصغار عبر دول متنوعة"، قال المؤلف الرئيسي خورخي كوارتاس، أستاذ مساعد في علم النفس التطبيقي في NYU Steinhardt، في بيان صدر عن جامعة نيويورك.
أكد كوارتاس على الآثار الأوسع للسياسات والممارسات: "لأن النمو المبكر يضع الأساس للتعلم مدى الحياة، والصحة الجسدية والنفسية، والرفاهية العامة، يجب أن تنبه هذه النتائج الباحثين وصناع السياسات والممارسين إلى الحاجة الملحة لحماية نمو الأطفال في عالم يتسخن".
شارك في البحث لينين إتش. بالزا ونيكولاس غوميز-بارا من البنك الإقلیمي للتنمية وأندريس كاماتشو من جامعة شيكاغو. يدعو المؤلفون إلى بحوث إضافية لتحديد الآليات التي تدفع هذه التأثيرات ولدراسة العوامل الواقية والتدخلات السياسية التي يمكن أن تساعد في بناء المرونة مع تصاعد تغير المناخ.
