大気河川が12月8日からワシントン州で歴史的な洪水を引き起こし、非常事態宣言と10万人の避難を促した。最近の山火事による焼け跡と雪の積雪不足が豪雨を悪化させ、この出来事を気候変動と結びつけた。当局は今週の追加の嵐によるさらなる雨を警告している。
12月初め、湿気を帯びた大気河川が亜熱帯太平洋から米国西海岸まで伸び、海面温度の上昇から水分を吸収した。12月8日に上陸し、太平洋北西部にほぼ1週間激しい雨を降らせた。2番目の大気河川が続き、3番目が今週後半に予想されている。
ワシントン州知事ボブ・ファーガソンは水曜日に非常事態を宣言し、10万人の住民に避難警報を発令した。カナダ西部でも数千人が避難した。ワシントン州西部の一部では最大18インチ（約46cm）の雨が降り、河川の氾濫、30本以上の主要道路の閉鎖または損傷、250件の水上救助を必要とした。
「私たちが目にしている洪水の水位は、潜在的に歴史的なものです」とファーガソンは木曜日の記者会見で述べた。
気候変動が重要な役割を果たしており、最近の研究では、大気河川は1980年以来、より湿潤で大きく頻繁になっていることが示されている。暖かい空気はより多くの水分を保持し、日常的な雨を極端な出来事に変える。今年、西海岸全域で異常な高温により、ブリティッシュコロンビアからカリフォルニアまでの積雪が少なくなった。この条件下で降った暖かい雨は激しさを増した。
Woods Hole Groupの上級気候科学者クリス・グローニンガーは、そのような暖かさは「人為的な気候変動の人間の影響なしには統計的に不可能だ」と指摘した。
積雪の少なさが洪水を悪化させた。カリフォルニア大学農業・自然資源部の気候科学者ダニエル・スウェインは金曜日のライブストリームで説明した。「雪が少しあってもそれほど多くなければ、本当に激しく長引く暖かい雨イベントが発生すると、一気に全積雪を溶かすことができるのです」。彼は付け加えた。「これはまさに太平洋北西部の洪水イベントで起こったことの可能性が高いです」
ワシントン州インデックスの住民チャド・マグビーは、小屋からノースフォーク川の水位上昇を眺めた。2006年と2015年の過去の洪水とは異なり、今回は2022年のボルトクリーク火災の焼け跡による瓦礫で道路が塞がれ、彼と約150人の地元住民が孤立し、土砂崩れのリスクが増大した。
「今回違うのは、閉じ込められた感覚です」とマグビーは語った。「逃げ道が全くなかった」
先行する干ばつ状態が影響を増幅させた。ワシントン州は3年連続の干ばつ宣言を発令し、コロラド川流域は極度の乾燥に直面している。年末までに通常の年間降水量になる可能性があるものの、短期間に集中する形態が深刻なリスクをもたらす。
グローニンガーは指摘した。「1回のイベントで大量の雨が降るので、帳簿上は平均的な季節に見えるかもしれません...しかし、層を剥がしてみると...非常に問題です」
今後数日で、さらに嵐がワシントン州西部に少なくとも8インチの追加降雨をもたらす可能性がある。
