أطلق نهر جوي فيضانات تاريخية في ولاية واشنطن ابتداءً من 8 ديسمبر، مما أدى إلى حالة طوارئ وإجلاء 100,000 شخص. زادت الثلوج القليلة وندوب الحرائق البرية الأخيرة من الطوفان، رابطة الحدث بتغير المناخ. يحذر المسؤولون من المزيد من الأمطار من عواصف إضافية هذا الأسبوع.
في بداية ديسمبر، امتد نهر جوي محمل بالرطوبة من المحيط الهادئ شبه الاستوائي إلى الساحل الغربي للولايات المتحدة، مستمدًا من درجات حرارة سطح البحر المرتفعة. هبط على اليابسة في 8 ديسمبر، ممطرًا أمطارًا غزيرة عبر شمال غرب المحيط الهادئ لمدة تقريبًا أسبوع. تبعه نهر جوي ثانٍ، مع توقع ثالث لاحقًا في الأسبوع.
أعلن حاكم واشنطن بوب فيرغسون حالة طوارئ يوم الأربعاء، مصدرًا إنذارات إجلاء لـ100,000 نسمة. أجلَى آلاف في غرب كندا أيضًا. سقطت حتى 18 بوصة من الأمطار في أجزاء من غرب واشنطن، مما تسبب في فيضان الأنهار، وإغلاق أو تلف ما لا يقل عن 30 طريقًا رئيسيًا، واستدعاء 250 عملية إنقاذ مائية.
"مستويات الفيضان التي ننظر إليها هي محتمل تاريخية"، قال فيرغسون في مؤتمر صحفي يوم الخميس.
يلعب تغير المناخ دورًا رئيسيًا، حيث يظهر دراسة حديثة أن الأنهار الجوية أصبحت أكثر رطوبة وأكبر حجمًا وأكثر تكرارًا منذ 1980. الهواء الأدفئ يحمل رطوبة أكثر، محولاً الأمطار الروتينية إلى أحداث متطرفة. هذا العام، أدت درجات حرارة دافئة غير عادية عبر غرب الولايات المتحدة إلى ثلوج قليلة من كولومبيا البريطانية إلى كاليفورنيا. تعززت الأمطار الدافئة التي سقطت بهذه الظروف.
قال كريس غلونينغر، عالم مناخي أول في Woods Hole Group، إن مثل هذه الدفء "سيكون مستحيلاً إحصائيًا بدون التأثير البشري لتغير المناخ الناتج عن الإنسان".
فاق الثلوج القليلة الفيضانات. شرح دانيال سواين، عالم مناخي في جامعة كاليفورنيا للزراعة والموارد الطبيعية، في بث مباشر يوم الجمعة: "إذا كان لديك بعض الثلج لكنه ليس كبيرًا جدًا، إذا حدث حدث مطر دافئ ثقيل وطويل، يمكنك في الواقع إذابة كل الثلوج دفعة واحدة". وأضاف: "من المحتمل جدًا أن هذا هو بالضبط ما رأيناه خلال حدث فيضان شمال غرب المحيط الهادئ هذا".
في إندكس، واشنطن، راقب المقيم تشاد ماغبي ارتفاع نهر نورث فورك من كوخه. بخلاف الفيضانات السابقة في 2006 و2015، حاصر هذا الفيضان هو وحوالي 150 محليًا بسبب طرق مسدودة بالحطام من ندبة حريق بولت كريك 2022، مما زاد من مخاطر الانهيارات الطينية.
"ما كان مختلفًا في هذا هو شعور بالحصار"، قال ماغبي. "لم يكن هناك طريقة للمغادرة".
كثفت ظروف الجفاف السابقة التأثير؛ أصدرت واشنطن إعلان جفافها الثالث على التوالي، وواجهت حوض نهر كولورادو جفافًا شديدًا. رغم احتمال هطول أمطار سنوية طبيعية بنهاية العام، فإن التركيز في انفجارات قصيرة يشكل مخاطر شديدة.
لاحظ غلونينغر: "تحصل على الكثير من الأمطار في حدث واحد وهكذا تحصل ربما على موسم متوسط على الورق... لكن عندما تسحب الطبقات... إنه أمر مقلق للغاية".
قد تجلب عواصف إضافية ما لا يقل عن 8 بوصات من الأمطار الإضافية إلى غرب واشنطن في الأيام القادمة.
