Um lago de água de degelo no Glaciar 79°N da Groenlândia, formado em 1995, sofreu drenagens súbitas que estão fraturando o gelo em padrões triangulares incomuns. Esses eventos, que aceleraram nos últimos anos, levantam preocupações sobre a estabilidade de longo prazo da geleira em meio a temperaturas em aquecimento. Cientistas estão estudando se ela pode se recuperar dessas perturbações.
O Glaciar 79°N na Groenlândia experimentou mudanças dramáticas desde que um lago de água de degelo apareceu em sua superfície em 1995, um período em que temperaturas atmosféricas crescentes permitiram pela primeira vez tais características na área. Antes de meados dos anos 1990, não havia lagos lá, de acordo com a Prof. Angelika Humbert do Alfred Wegener Institute Helmholtz Centre for Polar and Marine Research (AWI). De 1995 a 2023, o lago drenou abruptamente sete vezes através de rachaduras e canais, liberando grandes quantidades de água doce para a borda da geleira e o oceano. Notavelmente, quatro dessas drenagens ocorreram nos últimos cinco anos, indicando uma aceleração.
Esses eventos levaram à formação de extensos campos de fraturas triangulares na superfície da geleira a partir de 2019, diferindo dos padrões de drenagem típicos. "Durante essas drenagens, extensos campos de fraturas triangulares com rachaduras no gelo se formaram a partir de 2019, que são moldados de forma diferente de todas as drenagens de lago que vi até agora," explicou Humbert. Algumas fraturas evoluíram para grandes poços verticais chamados moulins, abrangendo dezenas de metros de largura. A água continua a fluir através deles mesmo após as drenagens principais, alcançando a base do gelo em poucas horas e criando sistemas conectados de canais.
O gelo da geleira, comportando-se viscosamente ao fluir e elasticamente como uma banda de borracha, permite que rachaduras se formem sob estresse e se fechem parcialmente ao longo do tempo. No entanto, imagens de radar revelam que fraturas superficiais persistem inalteradas por anos, com algumas visíveis mais de 15 anos após a formação. Em certos pontos, as alturas do gelo mudaram de forma desigual através das fraturas, e sob o lago, a água se acumulou em um reservatório subglacial, elevando a superfície como uma bolha.
Pesquisadores usaram dados de satélite, levantamentos aéreos e modelagem viscoelástica para rastrear essas dinâmicas. "Pela primeira vez, agora medimos os canais que se formam no gelo durante a drenagem e como eles mudam ao longo dos anos," observou Humbert. As descobertas, publicadas no The Cryosphere em 2025, destacam a necessidade de incorporar a evolução de fraturas em modelos de lençóis de gelo, especialmente à medida que o aquecimento empurra rachaduras mais para cima da encosta. Uma incerteza chave permanece: se perturbações repetidas travaram a geleira em um novo estado ou se ela ainda pode reverter para normas sazonais. "Essas são perturbações extremas no sistema, e ainda não foi investigado se o sistema glacial pode absorver essa quantidade de água," disse Humbert.