En FN-rapport varnar för att jorden har inträtt i en era av vattenbankrutt, driven av överkonsumtion och global uppvärmning. Tre av fyra personer lever i länder som brottas med vattenbrist, förorening eller torka, då regioner tömmer grundvattenreserver som tar tusentals år att fylla på. Brådskande bättre förvaltning behövs för att hantera de ekonomiska, sociala och miljömässiga följderna.
FN-rapporten belyser hur de flesta regioner överutnyttjar årliga tillgångar av regnvatten och snösmältning och vänder sig till grundvatten som ett tömmande sparkonto. Sjuttio procent av de stora akvifärerna minskar, med många förändringar irreversibla. Huvuddrivkrafter inkluderar jordbruk och urban expansion till torra zoner, förvärrat av klimatförändringar som gör dessa områden ännu torrare. Exempel vimlar globalt. I Turkiet har nästan 700 sjunkhål uppstått på grund av överdriven grundvattenpumpning. Förökenläggning har utlöst dammstormar som dödat hundratals i Peking. Kaveh Madani, rapportens författare vid FN-universitetets institut för vatten, miljö och hälsa, beskriver situationen skoningslöst: «Vårt checkkonto, ytliga vatten… är nu tomt. Sparkontot vi ärvde från våra förfäder, grundvatten, glaciärer och så vidare… de är också tömda nu. Vi ser symptom runt om i världen… av vattenbankrutt.» Vattenbrist drabbar cirka 4 miljarder människor i minst en månad årligen, och driver migration, konflikter och oro. I Iran bidrog brister till nyliga protester mitt i landets torraste höst på 50 år; dammar och brunnar har nästan torkat ut Urmiasjön, en gång Mellanösterns största sjö. Regeringen överväger att evakuera Teheran och använda molnsådd för regn. I USA har Coloradoflodens flöde sjunkit 20 procent på två decennier, huvudsakligen på grund av minskade nederbörd, högre avdunstning och omdirigeringar för nötkötts- och mejeriproduktion samt urbana behov som Los Angeles dricksvatten. Dess reservoarer ligger på cirka 30 procents kapacitet och kan nå »död bassäng«-nivåer – 10 till 15 procent – till 2027, säger Bradley Udall vid Colorado State University. Förhandlingar om statliga konsumtionsminskningar misslyckades förra året. Udall noterar att jordbruket, som använder 70 procent av vattnet, måste leda minskningarna: «Lösningen kommer att få komma främst från jordbruket… Jordbruksnedskärningar, det är vad vi pratar om, och det stämmer globalt.» Halva den globala livsmedelsproduktionen sker i områden med krympande vattenlagring, vilket hotar försörjningen för över 1 miljard människor, mestadels i låginkomstländer som exporterar till rikare nationer. Madani betonar: «Vatten spelar en stor roll i ekonomier… eftersom det sysselsätter människor. Om de förlorar jobben händer det som syns i Iran idag.» Föroreningar förvärrar krisen även i fuktigare regioner. Datacenter förbrukar mer vatten, medan industri, avlopp och gödsel förorenar tillgångarna. Våtmarker i EU:s storlek har försvunnit, främst för jordbruk, till kostnad av 5,1 biljoner dollar i tjänster som översvämningsskydd och koldioxidlagring. I Bangladesh innehåller hälften av landets brunnar arsenik från havsnivåhöjning och saltvattenintrång; Dhakas floder är förgiftade av kemikalier från snabbmode. Sonia Hoque vid Oxfords universitet observerar: «Alla vet att floderna förorenas på grund av klädindustrin. Men de vet att strikt reglering, om tillämpad, skulle… skrämma bort köparna.» Glaciärer har smält och minskat tillgången för hundratals miljoner. Madani uppmanar till att lära sig leva med mindre genom mätning: «Du tänker skjuta upp en [molnsådd]-raket för att få vatten, men du vet inte ens hur mycket vatten du har i ditt system. Vi kan inte hantera det vi inte mäter.» Bättre redovisning, inklusive hushållsmätare och kanalövervakning, är avgörande som första steg.
