Förhandlingar mellan sju amerikanska delstater om fördelning av vatten från Coloradofloden har stannat av och missat viktiga deadlines medan reservoarer når rekordlåga nivåer efter det torraste vintern på decennier. Trump-administrationen kan införa ensidiga nedskärningar om inget avtal nås till september, vilket potentiellt stör ekonomier i Arizona och bortom. Spänningar kvarstår mellan övre och nedre bassängstater om delning av minskningar i flodens krympande flöde.
Coloradofloden, livsviktig för 40 miljoner människor och 1,4 biljoner dollar i årlig ekonomisk aktivitet över sju delstater och Mexiko, utsätts för allvarlig påfrestning av en 20-procentig minskning av flödet under det senaste seklet på grund av klimatförändringar. Ett hundraårigt rättsligt ramverk fördelar mer vatten än vad som finns tillgängligt, vilket väcker tvister mellan övre bassängstaterna — Colorado, Utah, Wyoming och New Mexico, hem för höbönder och städer som Denver — och nedre bassängstaterna som stödjer vintergrönsaksproduktion och megastäder som Los Angeles och Phoenix. Senast i september slut måste delstaterna enas om regler för fördelning av vatten under torra år, men samtalen har brutits samman. Förhandlare missade deadlines i november och februari, med Colorados representant som uppgav att övre bassängen ”be om att lösa ett problem vi inte skapade med vatten vi inte har”, medan Arizonas sida noterade att de ”erbjudit många kompromisser i god tro” som avvisats. En nästan snöfri vinter har drivit reservoarer som Lake Powell och Lake Mead mot historiska låga nivåer, med risk för stopp i vattenkraftproduktion vid Lake Powell i år. Utan avtal planerar inrikesminister Doug Burgums departement att fördela vatten efter historisk prioritet, vilket skonar senior rättighetsinnehavare men skär ner nästan all tillgång för junioranvändare i Phoenixområdet — över 1 miljon acre-feet — och hotar gårdar, utveckling och grundvatten. Den centrala oenigheten handlar om nedskärningar: nedre bassängstater kräver obligatoriska minskningar från övre bassängen, som förlitar sig på varierande snösmältning och hävdar att automatiska ”hydrologiska brister” räcker. Brad Udall, vattenforskare vid Colorado State University, beskrev detta som den nyckelfrågan och noterade att övre bassängen använder cirka 4,5 miljoner acre-feet årligen med liten variation. Arizonas Tom Buschatzke sa: ”Vi har erbjudit att göra mer, men vi kan helt enkelt inte ta på oss uppgiften att rädda detta värdefulla flodsystem på egen hand.” Övre bassängens bonde Steve Pope kallade obligatoriska nedskärningar ”löjliga” mitt i befintliga osäkerheter. Biden-administrationen undvek kris 2022 genom nödfördrag i nedre bassängen och 2023 års snöpack-lindring, men nuvarande samtal söker 20-årsregler. Nevadas John Entsminger är optimistisk för ett korttidsavtal baserat på ”naturliga flödesmätningar” för att anpassa sig till klimatvariabilitet. Förberedelser inkluderar Arizonas avsaltningplaner, borttagning av gräsmattor i Las Vegas och incitament för Utah-bönder. Rättstvister hotar ändå, som Ted Cooke, tidigare chef för Central Arizona Project, framhöll federal tröghet i att reglera övre bassängens användning. John Berggren vid Western Resource Advocates varnade för att domstolsstrider riskerar alla användare.
