Kunder hos Salt River Project i Arizona röstar på tisdag om hälften av energibolagets 14 styrelseplatser, i en kamp mellan förespråkare för ren energi och anhängare av fossila bränslen. Valet kan komma att styra utvecklingen mot mer solenergi, batterier och kärnkraft mitt i en växande efterfrågan från datacenter och befolkningstillväxt. Det unika valsystemet, där en röst motsvarar en tunnland mark, begränsar deltagandet till markägare.
Salt River Project, som betjänar över 2 miljoner kunder i Phoenix-området, drivs under en hundra år gammal styrningsmodell som etablerades 1903. Markägare får en röst per ägd tunnland, vilket exkluderar hyresgäster och de flesta företag, och valdeltagandet är normalt sett lågt. John Qua, kampanjledare på Lead Locally, beskrev systemet som 'i praktiken feodalt'. Denna struktur har gjort att bolaget förblivit beroende av fossila bränslen, vilka stod för nästan två tredjedelar av produktionen under 2024 trots Arizonas potential för solenergi. SRP står inför en kraftigt ökande efterfrågan, där toppförbrukningen beräknas stiga med 4 procent årligen fram till 2035 och förbrukningen från datacenter förväntas nästan tredubblas. Kandidater som förespråkar ren energi, vilka innehar sex platser, siktar på att få majoritetskontroll. De tillskriver sitt inflytande planerna på att lägga till 2,8 gigawatt solenergi under 2024 och att nå 45 procent förnybar energi inom ett decennium. Casey Clowes, en styrelseledamot som kandiderar till vice ordförande, sade: 'Många av omröstningarna om resurser är jämna, med oss på ena sidan och dem på den andra.' Motståndarna, som stöds av Turning Point USA och 500 000 dollar från en näringslivsvänlig grupp, föredrar att konvertera kolkraftverk till gas och bygga nya gasturbiner. Barry Paceley, en byggföretagare som kandiderar mot Clowes, argumenterade: 'De jagar regnbågar och enhörningar', och betonade behovet av tillväxt i den verkliga världen. Avgörande val sker i distrikt 4 och 6, som omfattar västra Phoenix och Glendale, med cirka 7 000 röstberättigade tunnland i distrikt 4 bland 57 000 markägare. Kandidaterna för ren energi, Sandra Kennedy som ordförandekandidat och övriga, behöver starka segrar för att få styrelsen att tippa över.