Guvernör Abigail Spanberger undertecknade förra månaden ett lagförslag om att låta Virginia återansluta sig till Regional Greenhouse Gas Initiative, RGGI, ett utsläppshandelssystem för kraftverk. Beslutet syftar till att hantera stigande elkostnader i spåren av en boom för datacenter, trots tidigare farhågor om konsumenternas elräkningar. Förespråkare menar att det kommer att flytta kostnader från hushåll till storförbrukare.
Abigail Spanberger, en demokrat som vann guvernörsvalet i Virginia i november förra året, gick till val på att göra elräkningar mer överkomliga. Delstaten är värd för världens största koncentration av datacenter för AI, vilket driver på en ökning av energianvändningen med 15 procent. Datacenter förbrukar nu 20 procent av Virginias el och kan nå över 50 procent till 2030, enligt Electric Power Research Institute. Dominion Energy, delstatens största energibolag, kämpar för att möta den kraftiga efterfrågan. Spanbergers föregångare, republikanen Glenn Youngkin, hade lämnat RGGI 2022, men hon undertecknade lagstiftningen förra månaden om att återansluta sig till programmet som omfattar delstater i nordöstra USA och mellersta Atlantkusten. Inom ramen för RGGI betalar energibolag för varje ton koldioxid som släpps ut under ett minskande tak, där intäkterna finansierar energieffektivisering och omställningar till ren energi. ”Naturligtvis medför [RGGI] kostnader för elnätskunderna, eftersom vi försöker internalisera de kostnader som föroreningar orsakar för alla andra”, sade William Shobe, professor emeritus vid University of Virginia och arkitekt bakom RGGI. ”Men… om man utformar det rätt är det ytterligare ett verktyg för att omfördela de kostnader som datacenter belastar elnätskunderna med.” Tidigare använde Virginia 250 miljoner dollar i RGGI-medel för väderisolering av bostäder med låg inkomst och uppgraderingar av VVS-system, vilket minskade den totala energianvändningen och räkningarna. Dominion planerar att återinföra ett tillägg på cirka 4,50 dollar i månaden för genomsnittliga hushåll, då tillståndspriserna har fördubblats till 16 dollar per ton. De nya taxorna kräver dock att storförbrukare som datacenter täcker huvuddelen av sina elkostnader, vilket skonar privatkunder. Andrew McKeon, chef för den ideella organisationen RGGI, noterade att Virginia återvänder med sin tidigare tilldelning av utsläppsrätter. Experter är oense om RGGI:s effekt. Shuting Pomerleau från American Action Forum tvivlar på att det kommer att påskynda avkarboniseringen mer än vad Virginia Clean Economy Act gör med sitt krav på utfasning av fossila bränslen till 2045. Jamie Dickerson från Acadia Center ser det som ”en direkt prissignal” som gynnar solenergi och batterier framför gas i takt med att Dominion investerar tiotals miljarder för att möta efterfrågan.
