La gouverneure Abigail Spanberger a signé le mois dernier une loi visant à faire adhérer à nouveau la Virginie à la Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI), un programme de plafonnement et d'échange de droits d'émission pour les centrales électriques. Cette mesure vise à gérer la hausse des coûts de l'électricité dans un contexte d'essor des centres de données, malgré les inquiétudes passées concernant les factures des consommateurs. Ses partisans soutiennent que cela permettra de transférer les coûts des ménages vers les grands utilisateurs.
Abigail Spanberger, démocrate ayant remporté l'élection au poste de gouverneure de Virginie en novembre dernier, a axé sa campagne sur la réduction du coût des factures d'électricité. L'État accueille la plus grande concentration au monde de centres de données liés à l'IA, ce qui entraîne une hausse de 15 pour cent de la consommation d'énergie. Selon l'Electric Power Research Institute, ces centres consomment désormais 20 pour cent de l'électricité de la Virginie, un chiffre qui pourrait dépasser les 50 pour cent d'ici 2030. Dominion Energy, le plus grand fournisseur d'électricité de l'État, peine à répondre à cette augmentation de la demande. Le prédécesseur républicain de Mme Spanberger, Glenn Youngkin, avait quitté la RGGI en 2022, mais elle a signé le mois dernier une loi permettant de réintégrer ce programme qui couvre les États du Nord-Est et du Mid-Atlantic. Dans le cadre de la RGGI, les services publics paient pour chaque tonne de dioxyde de carbone émise sous un plafond dégressif, les revenus générés finançant l'efficacité énergétique et la transition vers des énergies propres. "Bien sûr, la RGGI impose des coûts aux contribuables, car nous essayons d'internaliser les coûts que la pollution impose à tous les autres", a déclaré William Shobe, professeur émérite à l'Université de Virginie et architecte de la RGGI. "Mais… si le programme est bien conçu, c'est un outil supplémentaire pour réallouer les coûts que les centres de données font peser sur les usagers." Auparavant, la Virginie avait utilisé 250 millions de dollars provenant des fonds de la RGGI pour l'isolation thermique des logements à faible revenu et la mise à niveau des systèmes CVC, réduisant ainsi la consommation d'énergie globale et le montant des factures. Dominion prévoit de réimposer une surcharge d'environ 4,50 dollars par mois aux ménages moyens, le prix des permis ayant doublé pour atteindre 16 dollars la tonne. Cependant, les nouveaux tarifs exigent que les gros utilisateurs comme les centres de données couvrent la majeure partie de leurs coûts énergétiques, épargnant ainsi les clients résidentiels. Andrew McKeon, directeur de l'organisation à but non lucratif RGGI, a noté que la Virginie réintègre le programme avec ses allocations d'émissions précédentes. Les experts sont divisés sur l'impact de la RGGI. Shuting Pomerleau, de l'American Action Forum, doute que cela accélère la décarbonation au-delà du mandat de suppression progressive des combustibles fossiles d'ici 2045 prévu par le Virginia Clean Economy Act. Jamie Dickerson, de l'Acadia Center, y voit "un signal de prix direct" favorisant l'énergie solaire et les batteries par rapport au gaz, alors que Dominion investit des dizaines de milliards de dollars pour répondre à la demande.
