L'Affordable Heat Act du Vermont, adopté en 2023 pour réduire les émissions liées au chauffage, a été abandonné par les régulateurs en février après des années de débats. Cette politique visait à détourner l'État des combustibles fossiles pour le chauffage des habitations et des entreprises, mais elle a fait face à une opposition politique et à des défis de conception. Alors que certains voient cette clôture comme un soulagement financier, d'autres regrettent la perte d'une opportunité de réduction des émissions.
En mai 2023, les législateurs du Vermont ont promulgué l'Affordable Heat Act, établissant la première norme de chauffage propre à l'échelle de l'État du pays pour abaisser les émissions de gaz à effet de serre liées au chauffage. La loi visait à répondre au fait que plus d'un tiers des Vermontois se chauffent au fioul et un autre 20 % au propane, deux combustibles à hautes émissions. L'État a un objectif légal de réduction des émissions de 80 % par rapport aux niveaux de 1990 d'ici 2050, la plupart de l'électricité provenant déjà de sources renouvelables comme l'hydroélectricité, le solaire et la biomasse. nnLa norme de chauffage propre obligerait les fournisseurs de combustibles à réduire les émissions par le biais d'un système de crédits basé sur le marché, obtenus grâce à l'installation de pompes à chaleur, d'améliorations d'isolation ou à la vente de combustibles à faibles émissions. Comme l'a expliqué Richard Cowart, ancien régulateur des services publics du Vermont, « Cela laisse le choix entre les mains des propriétaires de bâtiments, des propriétaires de maisons, des opérateurs de petites entreprises », permettant une flexibilité dans la mise en œuvre. nnL'histoire du programme a été tumultueuse. En 2022, un projet de loi similaire a été adopté par la législature dirigée par les démocrates mais a été opposé par le gouverneur républicain Phil Scott ; une tentative de surmonter le veto a échoué d'une voix à la Chambre. La version de 2023 a été adoptée et le veto surmonté d'une voix au Sénat, mais elle incluait une disposition permettant aux législateurs d'examiner la conception avant l'adoption — une étape qui n'a jamais eu lieu. nnLes régulateurs ont publié leur conception du programme en 2025, estimant 956 millions de dollars de coûts sur la première décennie contre 1,5 milliard de dollars de bénéfices sociétaux. Les prix du fioul de chauffage auraient augmenté d'environ 8 cents par gallon initialement, atteignant 58 cents d'ici 2035, tandis que les utilisateurs de pompes à chaleur pourraient économiser 500 $ par saison par rapport au fioul ou plus de 1 000 $ par rapport au propane. nnL'opposition a crû au milieu de la désinformation. En mai 2024, Americans for Prosperity, un groupe conservateur fondé par les frères Koch, a lancé une campagne affirmant faussement que la politique taxait le fioul et imposait des pompes à chaleur. La sénatrice d'État Anne Watson, une partisane démocrate/progressive, a noté : « Il y a fini par y avoir une énorme quantité de désinformation circulant à ce sujet, ce qui était très frustrant. » nnL'élection de 2024 a vu la réélection de Scott et le basculement de 22 sièges législatifs vers les républicains, au milieu des préoccupations sur les impôts fonciers. Un rapport des régulateurs de février 2024 a mis en lumière des problèmes de calendrier, et une évaluation de janvier 2025 a conclu que la norme « n'était pas bien adaptée au Vermont », recommandant plutôt les programmes d'efficacité existants. nnL'ancien sénateur Chris Bray, qui soutenait le projet de loi, a déclaré : « Cela a été instrumentalisé pendant la saison électorale, avec une vaste campagne de désinformation. » Le lobbyiste Matt Cota, représentant les vendeurs de combustibles, a ajouté : « Nous nous y sommes opposés non pas parce que l'idée n'était pas bonne, mais parce que l'exécution était fatalement défaillante. » nnEn février, les régulateurs ont clos le dossier, assombrissant les perspectives d'initiatives similaires sous Scott. Des défenseurs comme Cowart estiment que les réductions d'émissions liées au chauffage restent essentielles : « Sur le cours d'une génération, ce travail va être accompli. » L'intérêt persiste dans des États comme le Colorado et le Massachusetts, bien que les progrès varient.
