Les législateurs de plus de la moitié des États américains ont introduit des projets de loi pour autoriser des panneaux solaires plug-and-play sur les balcons et espaces similaires. Ces systèmes DIY visent à aider les locataires et propriétaires à réduire leurs factures d'électricité face à la hausse des coûts. L'Utah mène avec une loi adoptée en mars 2025, tandis que 27 États et Washington, D.C., examinent des mesures similaires.
Le solaire balcon, ou panneaux solaires branchables sur des prises murales standard, gagne du terrain dans les législatures des États américains. Des législateurs républicains et démocrates dans 27 États et le district de Columbia ont annoncé une législation pour autoriser ces systèmes sans approbations prolongées des utilities, selon l'ONG Bright Saver. Cette poussée intervient alors que les factures d'utilités augmentent, aggravant les pressions sur le coût de la vie à l'échelle nationale. Dans l'Utah, premier État à autoriser explicitement de telles installations, une loi adoptée en mars 2025 a supprimé le besoin d'accords d'interconnexion si les appareils sont certifiés sûrs par un laboratoire de tests reconnu nationalement. Quelques milliers de foyers y ont adopté la technologie jusqu'à présent. Ailleurs, des utilisateurs comme Lauren Phillips dans le Bronx, New York, ont installé des panneaux — comme son unité de 220 watts fixée avec des attaches plastiques — malgré des zones grises réglementaires. Fourni gratuitement par Bright Saver, il génère 15 à 20 % de l'électricité de sa famille, économisant environ 100 $ par an. « Partout où vous regardez, les choses ne font qu'augmenter », a déclaré Phillips. La membre de l'Assemblée de New York Emily Gallagher, démocrate et locataire elle-même, a introduit un projet de loi en septembre pour permettre le solaire à petite échelle. Une unité de 800 watts coûtant 1 099 $ pourrait alimenter un réfrigérateur ou petits appareils, réduisant les factures moyennes des ménages de 279 $ par an, potentiellement jusqu'à 327 $ d'ici 2035. « Les gens sont extrêmement enthousiastes », a noté Gallagher. Des efforts similaires incluent le projet de loi de décembre du représentant républicain du Missouri Mark Matthiesen, qui pourrait faire économiser 30 à 40 $ par mois aux familles et se rentabiliser en 25 mois. Matthiesen, qui a installé du solaire sur toiture en 2024, a dit : « Si les gens peuvent acheter quelque chose pour investir en eux-mêmes, pour économiser de l'argent à long terme, alors nous en tant que gouvernement devons juste laisser les gens faire cela. » Les utilities se sont opposées à certaines propositions, citant des risques de sécurité comme la surcharge du réseau, mais les défenseurs soutiennent que les systèmes limités à 1 200 watts produisent de l'énergie principalement consommée sur place. Des projets de loi dans le New Hampshire, le Vermont, le New Jersey et l'Illinois semblent proches d'être adoptés, tandis que celui de la Californie est en commission. En Europe, jusqu'à 4 millions de foyers allemands utilisent ces panneaux, disponibles chez des détaillants comme Ikea. UL Solutions a lancé un protocole de tests en janvier pour favoriser une adoption plus sûre. Pour Phillips, originaire du Bronx hospitalisée pour asthme l'an dernier, la technologie répond à la justice environnementale dans les zones polluées. « Tout ce que nous pouvons faire pour verdir notre réseau électrique, pour réduire la pollution, est une question de justice », a-t-elle dit. La cofondatrice de Bright Saver, Cora Stryker, signale un momentum croissant, certains législateurs introduisant des projets de loi de leur propre initiative.